Borreliosi: sintomi, morso di zecca, trattamento e quando rivolgersi al medico

Che cos’è la borreliosi

La borreliosi è un’infezione batterica trasmessa dalle zecche. È conosciuta anche come malattia di Lyme. Il contagio si verifica generalmente quando una zecca portatrice del batterio Borrelia rimane attaccata alla pelle abbastanza a lungo. Non tutte le zecche sono portatrici di Borrelia e non tutti i morsi causano un’infezione, ma è opportuno tenere sotto controllo la zona del morso e il proprio stato di salute, soprattutto dalla primavera all’autunno.

La borreliosi è una delle principali malattie trasmesse dalle zecche in Finlandia, poiché è presente in molte aree e i sintomi iniziali possono passare inosservati. Molte persone notano inizialmente un’alterazione cutanea, mentre altre non ricordano affatto di aver visto una zecca. La zecca può essere molto piccola, il morso è spesso indolore e può trovarsi sul cuoio capelluto, all’inguine, sotto le ascelle, dietro il ginocchio o in un’altra zona difficile da vedere.

La borreliosi diagnosticata precocemente viene generalmente trattata con antibiotici e la prognosi è nella maggior parte dei casi buona. Il trattamento è più semplice quando la tipica manifestazione cutanea viene riconosciuta tempestivamente. In alcune persone, un’infezione non trattata può diffondersi al sistema nervoso, alle articolazioni o, più raramente, al cuore; per questo motivo, non è consigliabile attendere mesi se i sintomi persistono.

Morso di zecca: che cosa accade normalmente sulla pelle

Inizialmente, il morso di una zecca può avere un aspetto molto lieve. Sulla pelle può comparire un piccolo segno arrossato, pruriginoso o in rilievo, simile alla puntura di una zanzara o di un altro insetto. Questa reazione locale compare spesso rapidamente e si attenua nel giro di pochi giorni. Da sola, non significa che si tratti di borreliosi.

Il segno lasciato dal morso di una zecca suscita comprensibilmente preoccupazione, perché anche la manifestazione cutanea iniziale della borreliosi può partire dalla zona del morso. La differenza riguarda generalmente i tempi, le dimensioni e la modalità di espansione. Una normale reazione irritativa è spesso piccola e rimane più o meno delle stesse dimensioni. L’arrossamento indicativo di borreliosi, invece, si estende nel corso dei giorni e può superare nettamente i cinque centimetri di diametro.

Il segno del morso e l’eruzione cutanea che si espande successivamente sono due fenomeni diversi. Il segno del morso può essere un piccolo punto, un rilievo rosso o un’area lievemente pruriginosa. Una chiazza ad anello o uniformemente arrossata, che compare dopo un certo intervallo e aumenta di dimensioni, richiede invece una valutazione medica.

Sintomi iniziali della borreliosi

I sintomi della borreliosi iniziano spesso dalla pelle. La tipica manifestazione iniziale è l’eritema migrante. Compare generalmente alcuni giorni o alcune settimane dopo il morso e si espande gradualmente. La lesione può essere ad anello, ma non sempre presenta il caratteristico schiarimento centrale. Può anche essere una chiazza uniformemente rossa, ovale o irregolare.

L’alterazione cutanea può essere associata a un lieve prurito o a una sensazione di calore, ma generalmente non è molto dolorosa. Alcune persone presentano anche sintomi generali, come stanchezza, mal di testa, dolori muscolari e articolari, febbre o linfonodi ingrossati. I sintomi possono ricordare quelli dell’influenza, rendendo più difficile riconoscere la situazione, soprattutto quando la zecca non è stata notata.

I sintomi della borreliosi non iniziano sempre in modo tipico. Non tutte le persone sviluppano un anello visibile e il colore della pelle, la posizione del morso e la capacità di osservazione personale influiscono sulla possibilità di notare la lesione. Dopo aver frequentato un’area in cui sono presenti zecche, è quindi consigliabile controllare sia la pelle sia il proprio stato generale per alcune settimane.

Sintomi del morso di zecca

I sintomi del morso di zecca sono nella maggior parte dei casi locali e lievi. Un piccolo arrossamento, prurito o indolenzimento nella zona del morso può essere una reazione normale. Se i sintomi si attenuano rapidamente e la lesione cutanea non si espande, generalmente è sufficiente monitorare la situazione.

È opportuno prestare attenzione se l’arrossamento aumenta, supera circa cinque centimetri di diametro, compare soltanto dopo diversi giorni o rimane a lungo sulla pelle. È consigliabile contattare un medico anche se, dopo il morso, compaiono febbre, forte stanchezza, mal di testa, rigidità nucale, debolezza di un lato del viso, dolore neuropatico, palpitazioni o un’articolazione chiaramente gonfia.

Le zecche possono trasmettere anche altre malattie oltre alla borreliosi. In Finlandia, l’altra principale malattia associata alle zecche è l’encefalite da zecca, o TBE. Per questo motivo, il semplice monitoraggio del morso non è sempre sufficiente se i sintomi generali sono intensi o compaiono sintomi neurologici.

Malattia di Lyme, ovvero borreliosi

La malattia di Lyme è un altro nome della borreliosi. Entrambi i termini indicano un’infezione causata dal batterio Borrelia, trasmessa nella maggior parte dei casi attraverso il morso di una zecca.

Nelle fonti internazionali si parla spesso di malattia di Lyme e di eritema migrante. Dal punto di vista pratico, la cosa più importante è riconoscere una lesione cutanea che si espande e gli eventuali sintomi successivi.

La malattia di Lyme è un’infezione batterica e può quindi essere trattata con antibiotici. Questo la distingue dall’encefalite da zecca, causata da un virus e non trattabile con antibiotici.

L’encefalite da zecca è diversa dalla borreliosi

L’encefalite da zecca, o TBE, è una malattia virale trasmessa dalle zecche. Non è la stessa cosa della borreliosi. Può causare febbre e, in alcuni pazienti, sintomi a carico del sistema nervoso centrale, come forte mal di testa, rigidità nucale, sensibilità alla luce, confusione o problemi di equilibrio. Non tutte le persone contagiate sviluppano sintomi gravi, ma la malattia non può essere trattata con antibiotici.

Il vaccino contro la TBE protegge dall’encefalite da zecca, ma non dalla borreliosi. È importante saperlo, perché anche una persona vaccinata può contrarre la borreliosi in seguito al morso di una zecca. Il vaccino, inoltre, non impedisce alla zecca di attaccarsi alla pelle.

La prevenzione della borreliosi si basa ancora su un abbigliamento adeguato, repellenti contro le zecche, controlli accurati della pelle e rimozione tempestiva della zecca. Nelle aree a rischio di encefalite da zecca, il vaccino può essere utile, ma non elimina la necessità di controllare la pelle dopo le attività all’aperto.

Che cosa fare se trovi una zecca sulla pelle

La zecca deve essere rimossa il prima possibile. Utilizza una pinzetta o un apposito strumento per la rimozione delle zecche, afferrala il più vicino possibile alla superficie della pelle e tirala via con un movimento lento e regolare. Infine, pulisci la pelle con acqua e sapone o con un disinfettante. Non coprire la zecca con sostanze grasse, non bruciarla e non schiacciarla con forza, perché ciò può ritardarne la rimozione e irritare la pelle.

Dopo la rimozione, annota la data e controlla la zona del morso. Se la zecca è rimasta attaccata a lungo o non sai per quanto tempo sia stata sulla pelle, il monitoraggio è particolarmente importante. La sola presenza di una zecca non significa generalmente che si debba iniziare subito una terapia antibiotica, ma è consigliabile chiedere il parere di un medico in caso di dubbi.

Se una parte della zecca rimane nella pelle, un piccolo residuo dell’apparato boccale può talvolta fuoriuscire spontaneamente, come una scheggia. Se la zona si infiamma, produce pus, diventa molto dolorosa o non è possibile rimuovere la zecca, è opportuno rivolgersi a un medico.

Diagnosi della borreliosi

La borreliosi iniziale viene spesso diagnosticata sulla base del quadro clinico. Se dopo il morso compare un arrossamento in espansione con un diametro superiore a cinque centimetri, generalmente non sono necessari esami del sangue per confermare la diagnosi prima del trattamento. Nella fase iniziale, gli anticorpi possono non essere ancora aumentati e il test può quindi risultare negativo nonostante l’infezione sia in corso.

Gli esami del sangue sono particolarmente utili quando i sintomi persistono da più tempo o si sospetta una borreliosi disseminata. Il medico valuta se i sintomi siano compatibili con la borreliosi o con un’altra condizione. Infezioni virali o cutanee, reazioni allergiche, malattie articolari e disturbi di origine nervosa possono, per esempio, causare sintomi simili.

La diagnosi non si basa soltanto sull’eventuale presenza di anticorpi nel sangue. Gli anticorpi possono rimanere rilevabili a lungo dopo una precedente infezione. Per questo motivo, i sintomi, la storia dell’esposizione e i risultati degli esami clinici sono molto importanti.

Trattamento della borreliosi

La borreliosi viene trattata con antibiotici. La scelta del farmaco e la durata della terapia dipendono dai sintomi, dall’età, da un’eventuale gravidanza, dalle allergie e dal fatto che si tratti soltanto di una manifestazione cutanea iniziale o di un’infezione più estesa. La borreliosi cutanea trattata precocemente guarisce generalmente bene.

È importante completare il ciclo di antibiotici secondo le indicazioni, anche se le condizioni migliorano rapidamente. Se i sintomi peggiorano, ne compaiono di nuovi o il farmaco provoca effetti indesiderati, la situazione deve essere rivalutata. Stanchezza o dolori persistenti dopo il trattamento non significano necessariamente che il batterio sia ancora attivo, ma i sintomi persistenti o in evoluzione devono essere approfonditi.

Assumere antibiotici di propria iniziativa non è una buona soluzione. Un farmaco non adatto, una dose errata o una terapia troppo breve possono alterare il quadro clinico e causare effetti indesiderati. Spetta al medico valutare quando iniziare il trattamento e quando siano necessari ulteriori accertamenti.

Quando rivolgersi al medico?

È consigliabile rivolgersi al medico se, dopo il morso di una zecca, sulla pelle compare un arrossamento in espansione con un diametro superiore a cinque centimetri, che si manifesta a distanza di tempo o cresce nel corso dei giorni. È inoltre opportuno contattare un professionista sanitario se dopo il morso compaiono febbre, forte stanchezza, mal di testa, dolori muscolari o articolari oppure gonfiore dei linfonodi.

È necessaria una valutazione più rapida in caso di debolezza o caduta di un lato del viso, forte mal di testa, rigidità nucale, sensibilità alla luce, confusione, palpitazioni, difficoltà respiratoria, svenimento oppure un’articolazione chiaramente gonfia e dolorante. Questi sintomi possono indicare un coinvolgimento del sistema nervoso, del cuore o delle articolazioni, oppure un’altra condizione più urgente.

In caso di gravidanza, immunodeficienza o bambini piccoli, è consigliabile chiedere assistenza con una soglia più bassa. Anche quando la zecca è rimasta attaccata a lungo o la zona del morso è difficile da interpretare, la valutazione di un professionista può evitare inutili preoccupazioni.

Come può aiutare Dokport in caso di borreliosi

Il servizio medico a distanza di Dokport permette di ricevere assistenza rapidamente, senza il tradizionale sistema di prenotazione. Se hai dubbi riguardo a un morso di zecca, al segno lasciato dal morso o ai sintomi della borreliosi, un medico può valutare la situazione tramite chat. Durante il consulto si possono esaminare il momento del morso, il tempo durante il quale la zecca è rimasta attaccata, le dimensioni e l’evoluzione della lesione cutanea, i sintomi generali, eventuali viaggi, allergie, gravidanza e altre informazioni sulla salute.

Il medico può fornire indicazioni personalizzate e spiegare se sia sufficiente monitorare la situazione o se siano necessari antibiotici, esami del sangue, una visita in presenza o una valutazione più urgente. Quando un trattamento farmacologico è indicato, il medico può prescrivere una ricetta.

Se necessario, Dokport indirizza il paziente verso ulteriori accertamenti o cure in presenza, per esempio in caso di sospetta neuroborreliosi, encefalite da zecca, sintomi cardiaci o un’altra malattia. L’obiettivo è offrire un accesso rapido, semplice e sicuro al supporto medico quando non sai se il morso sia innocuo o richieda un trattamento.

Prevenire le zecche nella vita quotidiana

Evitare le zecche è il modo migliore per ridurre il rischio di borreliosi e di encefalite da zecca. Non esiste una protezione completa, ma alcune abitudini sono molto utili, soprattutto quando si trascorre del tempo in case di villeggiatura, boschi, parchi, arcipelaghi o all’aperto con animali domestici.

Misure utili:

• indossa pantaloni lunghi e scarpe chiuse nell’erba alta e nei boschi;
• infila i pantaloni nei calzini se ti trovi in una zona a rischio;
• utilizza un repellente adatto contro le zecche seguendo le istruzioni;
• controlla la pelle la sera, senza dimenticare il cuoio capelluto, l’inguine, le ascelle e la parte posteriore delle ginocchia;
• controlla i bambini, gli animali domestici e gli indumenti usati all’aperto;
• rimuovi il prima possibile qualsiasi zecca attaccata alla pelle.

Nella vita quotidiana degli adulti, è facile dimenticare di controllare la pelle quando, dopo essere stati all’aperto, si ha fretta di andare al lavoro, occuparsi dei figli o uscire la sera. Proprio per questo, durante la stagione estiva, il controllo dovrebbe diventare un’abitudine quotidiana, come lavarsi i denti.

Guarigione e monitoraggio

Quando la borreliosi viene trattata precocemente, la guarigione è generalmente buona. La lesione cutanea può attenuarsi gradualmente e i sintomi generali spesso si riducono durante o dopo il trattamento. Se i sintomi sono stati intensi o l’infezione si è già diffusa, il recupero può richiedere più tempo.

Se dopo il trattamento persistono stanchezza, dolori o altri sintomi, è consigliabile valutare con calma la situazione insieme al medico. La causa può essere una condizione residua, un’altra infezione, un’infiammazione, un problema articolare o una malattia completamente diversa. Non si devono iniziare nuovi cicli di antibiotici senza una chiara indicazione medica.

In caso di borreliosi, è essenziale riconoscere il momento giusto per intervenire. Non tutti i morsi di zecca sono pericolosi, ma una lesione cutanea in espansione e determinati sintomi generali o neurologici richiedono una valutazione tempestiva. In questo modo è possibile godersi le attività all’aperto senza paure inutili e senza trascurare sintomi importanti.