Candida vaginale: sintomi, cure e differenze con le altre vaginiti

La candida vaginale è uno dei disturbi intimi più comuni nelle donne in età fertile. Di solito provoca un prurito intenso, bruciore e perdite bianche e grumose, quasi senza odore. È un disturbo fastidioso, ma in genere innocuo e facile da trattare. Questo articolo spiega da dove nascono i sintomi, come distinguere la candida vaginale dalle altre forme di vaginite e quando è opportuno il parere di un medico.

Candida albicans ed equilibrio vaginale

La candida vaginale, chiamata anche candidosi vaginale, è causata quasi sempre da un lievito di nome Candida albicans. Questo lievito vive normalmente sulla pelle, sulle mucose, nell'intestino e anche nella vagina, e di solito non dà alcun sintomo. L'infiammazione compare quando la quantità di lievito cresce troppo e la mucosa si irrita. Non si tratta quindi di un contagio arrivato dall'esterno, ma di uno squilibrio della flora propria di ogni donna.

La candida vaginale è tipica delle donne in età fertile. Nelle bambine e nelle ragazze prima della pubertà, invece, le vaginiti causate da lieviti sono molto rare. Per questo motivo il prurito o le perdite intime in una bambina vanno sempre mostrati a un medico, e non trattati in casa con un antimicotico.

Candida: sintomi e come riconoscerla

I sintomi della candida vaginale si avvertono di solito soprattutto a livello della vulva. I più frequenti sono un prurito intenso, bruciore o una sensazione di irritazione, un lieve gonfiore delle grandi e piccole labbra e un arrossamento delle mucose. Sulla mucosa possono comparire anche piccole lesioni, e i rapporti sessuali possono diventare dolorosi. Il bruciore può farsi sentire anche durante la minzione, quando l'urina tocca la mucosa irritata.

Le perdite sono spesso bianche, grumose e aderenti alle pareti della vagina, e praticamente inodori. A volte però sono più omogenee, grigiastre o perfino acquose, per cui il solo aspetto delle perdite non permette di trarre conclusioni certe. La candida vaginale di solito non si accompagna a febbre, dolore al basso ventre o vere difficoltà a urinare. Se questi segni sono presenti, è più probabile che la causa sia un'altra.

Non tutto il prurito intimo è candida. Tra le donne che soffrono di prurito, meno della metà ha davvero una candida vaginale. Un lieve prurito e bruciore possono dipendere anche dalla cosiddetta citolisi, un fenomeno in cui i lattobacilli della vagina abbassano il pH e le secrezioni acide irritano la vulva. Si tratta di un fenomeno normale, ma è facile confonderlo con la candida vaginale.

La citolisi non guarisce con un antimicotico, perché non c'è una crescita eccessiva di lievito. Se la citolisi dà sintomi fastidiosi, una crema o un ovulo locale delicato a base di estrogeni, consigliato dal medico, può aiutare a tenerli sotto controllo. Proprio per questo non conviene trattare all'infinito con prodotti contro la candida un prurito che si ripresenta. Riconoscere bene il disturbo evita cure inutili e un'ulteriore irritazione della mucosa.

Candida vaginale: cause e fattori favorenti

Le cause della candida vaginale sono legate soprattutto a un'alterazione dell'equilibrio abituale della vagina. Una terapia antibiotica è un fattore scatenante ben noto, perché riduce anche i lattobacilli protettivi della vagina. Anche la gravidanza, la pillola anticoncezionale combinata, il diabete e la glicemia alta, così come le condizioni che indeboliscono le difese immunitarie, aumentano il rischio. I cambiamenti ormonali e quelli della glicemia sembrano rendere la mucosa un terreno più favorevole al lievito.

Anche le abitudini quotidiane contano. Indumenti stretti che fanno sudare, l'uso continuo di salvaslip e assorbenti poco traspiranti possono peggiorare i sintomi. Lavaggi troppo frequenti, il sapone e i prodotti molto profumati irritano la mucosa e ne indeboliscono la protezione naturale. Non sempre però si trova un fattore scatenante, e la candida vaginale non è un segno di scarsa igiene.

Quando l'infezione si ripresenta, questi fattori aiutano spesso a capirne il motivo. Se la candida vaginale compare dopo quasi ogni ciclo di antibiotici, è utile segnalarlo al medico alla prescrizione successiva. Se le infezioni si ripetono senza un motivo evidente, può essere indicato un controllo della glicemia. In questo modo si può individuare e trattare il fattore alla base.

Altre forme di vaginite

La vaginite, cioè l'infiammazione della vagina, può essere causata da lieviti, batteri, un piccolo parassita o una carenza di estrogeni. Le cause più comuni sono la candida vaginale e la vaginosi batterica, che sono all'incirca ugualmente frequenti. I sintomi si sovrappongono in parte, per cui nel trattamento fai da te è bene fare attenzione. Un antimicotico non agisce né sui batteri né sui parassiti, e non corregge una carenza di estrogeni.

Vaginosi batterica

Nella vaginosi batterica i lattobacilli protettivi della vagina vengono sostituiti da batteri che vivono in assenza di ossigeno, e il pH vaginale aumenta. Il sintomo più tipico è una perdita abbondante, omogenea, lattiginosa o grigiastra, con uno sgradevole odore di pesce. L'odore può accentuarsi dopo un rapporto sessuale o dopo le mestruazioni, e può esserci un lieve prurito. Perdite inodori e grumose fanno quindi pensare più alla candida vaginale, perdite omogenee e maleodoranti più alla vaginosi batterica.

La vaginosi batterica non è un'infezione sessualmente trasmessa, e non è necessario trattare il partner. Una forma lieve può risolversi da sola o con prodotti da banco che ripristinano l'acidità vaginale. Una vaginosi batterica con sintomi viene però di solito trattata con un farmaco su prescrizione, e l'antimicotico non ha alcun effetto su di essa.

La vaginosi batterica è più frequente nelle donne che usano una spirale al rame e nelle fumatrici. Il rischio aumenta anche con il numero di partner sessuali, anche se non si tratta di una malattia sessualmente trasmessa. Il trattamento si basa di solito sul metronidazolo o sulla clindamicina, per bocca o per applicazione locale in vagina. Durante una terapia con metronidazolo non si deve bere alcol, perché la combinazione può provocare una forte nausea.

Tricomoniasi

La tricomoniasi è causata da un piccolo parassita e si trasmette di solito con i rapporti sessuali. Si manifesta con perdite abbondanti, giallastre e maleodoranti, spesso accompagnate da bruciore durante la minzione. Nell'uomo l'infezione è spesso asintomatica, e il partner viene sempre trattato. La tricomoniasi si diagnostica con un test di laboratorio e si cura con un farmaco prescritto dal medico.

Vaginite atrofica

Dopo la menopausa, il calo degli estrogeni assottiglia la mucosa vaginale. Una mucosa sottile si irrita e si infiamma facilmente, e le perdite possono essere abbondanti e giallastre. I sintomi possono ricordare quelli della candida vaginale, ma oltre al trattamento dell'infiammazione servono estrogeni per via locale. Per questo una donna sopra i 60 anni farebbe bene a parlarne con un medico prima di usare un antimicotico.

Anche le infezioni sessualmente trasmesse, come clamidia, gonorrea ed herpes, possono causare bruciore o perdite insolite. Vescicole sui genitali o il minimo sospetto di un'infezione sessualmente trasmessa sono un motivo per fare i test. Per le vaginiti gli esami di laboratorio servono raramente, ma diventano importanti quando i sintomi si ripetono.

Cure a casa e automedicazione

La candida vaginale si può spesso trattare in automedicazione, se l'hai già avuta in passato e riconosci gli stessi sintomi. Per l'automedicazione sono adatti ovuli vaginali, creme vaginali e una capsula da prendere per bocca. La cosa più importante è seguire il foglietto illustrativo e verificare che i sintomi migliorino come previsto. Se è la prima volta o se qualcosa sembra diverso dalle volte precedenti, è più sicuro chiedere prima il parere di un medico.

La cura con ovulo si fa di solito la sera, prima di andare a dormire. L'ovulo o la crema si inseriscono il più in profondità possibile nella vagina con l'applicatore, secondo le istruzioni della confezione. Durante la cura gli assorbenti interni sono sconsigliati, ma per le perdite si possono usare per poco tempo un assorbente esterno o un salvaslip. È meglio portare a termine la cura come indicato, anche se il prurito si calma già la prima sera.

Piccole scelte quotidiane sostengono la terapia e riducono il rischio che la candida vaginale ritorni. Per l'igiene intima bastano acqua o un detergente delicato con pH inferiore a 7, ed è meglio evitare le lavande vaginali. Biancheria traspirante, un assorbente interno o una coppetta mestruale al posto degli assorbenti esterni e l'abitudine di pulirsi in bagno dal davanti verso il dietro sono buone regole di base. Il lievito può infatti passare dal retto alla vagina, e questo spiega l'importanza della direzione.

Ridurre gli alimenti molto zuccherati può essere d'aiuto. Non è invece necessario evitare i prodotti da forno lievitati con lievito di birra. Mangiare ogni giorno uno yogurt bianco con lattobacilli può essere utile per chi soffre di infezioni ricorrenti. Inserire yogurt o una soluzione di aceto nella vagina è sconsigliato, perché l'efficacia non è dimostrata e possono ridurre l'effetto del farmaco.

Farmaci: terapia locale o per bocca

I farmaci più usati contro la candida vaginale sono antimicotici del gruppo degli azoli. Come terapia locale si usano ovuli o creme vaginali con principi attivi come clotrimazolo, miconazolo o econazolo, e la disponibilità dei prodotti varia da paese a paese. A seconda del prodotto, la cura dura da uno a tre giorni. L'ovulo o la crema si applicano la sera, il più in profondità possibile nella vagina, spesso con l'applicatore della confezione.

In caso di forte prurito della vulva si può aggiungere una crema antimicotica da applicare all'esterno. Se l'infiammazione si è estesa chiaramente alla vulva, può servire una terapia locale di circa una settimana. Alcuni prodotti non si usano durante le mestruazioni e gli assorbenti interni sono sconsigliati durante la cura, per cui conviene leggere con attenzione il foglietto illustrativo. Il rischio di interazioni della terapia locale con altri farmaci è basso.

La terapia per bocca per la candida vaginale consiste di solito nel fluconazolo, assunto in una sola capsula. È efficace quanto la terapia locale. Il fluconazolo ha però interazioni con alcuni farmaci, tra cui soprattutto il warfarin, un anticoagulante, e alcuni farmaci per il diabete e per l'asma. Se prendi farmaci in modo regolare, verifica la compatibilità con il farmacista o il medico prima di assumere la capsula.

In automedicazione il fluconazolo per bocca è consigliato solo tra i 16 e i 50 anni. In gravidanza la candida vaginale non si tratta con farmaci per bocca, ma solo per via locale. Un effetto indesiderato raro ma possibile è una reazione irritativa, con un bruciore che aumenta durante la cura. In questo caso si interrompe il trattamento e si valuta la situazione con il medico.

Candida vaginale in gravidanza

In gravidanza le perdite sono naturalmente più abbondanti, e la candida vaginale è la vaginite più frequente in questo periodo. Non crea problemi per l'andamento della gravidanza, ma i sintomi possono essere molto fastidiosi. In gravidanza la candida vaginale si tratta per via locale, di solito con un prodotto a base di clotrimazolo. Il farmaco si inserisce nella vagina con le dita, senza applicatore.

In gravidanza è sconsigliato iniziare l'automedicazione senza averne parlato prima con il medico o con l'ostetrica che segue la gravidanza. Il motivo è che un cambiamento delle perdite in gravidanza può dipendere anche dalla vaginosi batterica o da un'altra infezione, che si cura in modo diverso. In gravidanza la vaginosi batterica è associata a un rischio leggermente più alto di parto pretermine, per cui una diagnosi corretta è importante. Perdite di sangue, dolore al basso ventre o febbre in gravidanza richiedono sempre una valutazione rapida.

Candida nell'uomo e trattamento del partner

La candida nell'uomo è piuttosto rara. Quando compare, si manifesta di solito come un'infiammazione del glande e del prepuzio, chiamata balanite, con arrossamento, prurito e bruciore. Il diabete e un marcato sovrappeso favoriscono in particolare l'infiammazione del prepuzio causata dal lievito. La balanite da candida si tratta, se necessario, con una crema antimicotica.

Un'irritazione del glande può avere anche molte altre cause, come eczema, psoriasi, lavaggi eccessivi o un'infiammazione dell'uretra. Se i sintomi non si calmano con le cure a casa nel giro di qualche settimana, è bene farli vedere a un medico. Una perdita dall'uretra è un motivo per farsi visitare nei giorni successivi, perché la causa può essere un'infezione sessualmente trasmessa.

Un partner senza sintomi non ha bisogno di essere trattato per la candida vaginale della compagna. Se anche il partner ha sintomi, però, è opportuno il parere di un medico per entrambi. A differenza della candida, nella tricomoniasi il partner viene sempre trattato.

Infezioni ricorrenti e terapia preventiva

In alcune donne la candida vaginale ritorna più e più volte. Si parla di solito di candida vaginale ricorrente quando le infezioni si presentano più volte all'anno, spesso quattro o più. Le cause abituali sono cicli di antibiotici ripetuti, una glicemia alta e fattori quotidiani come indumenti che fanno sudare. A volte quella che sembra una candida ricorrente è in realtà una vaginosi batterica, una citolisi o una malattia della pelle.

Per questo una candida vaginale che si ripete va confermata con un tampone prima di continuare con le cure. Il medico può richiedere un esame colturale per i miceti e cercare nello stesso tempo i fattori favorenti, come una glicemia alta. Se la forma ricorrente viene confermata, la terapia può prevedere un trattamento preventivo con una dose singola di antimicotico una volta alla settimana per alcune settimane. La necessità e la durata della terapia preventiva vengono sempre valutate caso per caso.

Quando rivolgersi al medico per la candida vaginale

Le cure a casa di solito bastano se sei in buona salute, hai tra i 16 e i 60 anni, non sei incinta e i sintomi sono quelli già conosciuti dalle volte precedenti. In questo caso il farmaco da banco dovrebbe alleviare i sintomi entro tre giorni e il disturbo dovrebbe guarire in circa una settimana. Se va così, non serve un controllo specifico. Verifica comunque che i sintomi diminuiscano davvero e non cambino soltanto aspetto.

È consigliabile contattare un medico se i sintomi compaiono per la prima volta, se hai meno di 16 anni o più di 60, se sei incinta o se le infezioni si ripetono spesso. Il parere del medico serve anche se le perdite sono maleodoranti o con tracce di sangue, se sospetti un'infezione sessualmente trasmessa, se sui genitali compaiono vescicole o se anche il partner ha sintomi. Rivolgiti al medico anche quando l'automedicazione non ha dato sollievo in tre giorni, il disturbo non guarisce in una settimana o il bruciore aumenta durante la cura. In queste situazioni la causa può non essere la candida vaginale, e una visita permette di trovare la terapia giusta.

Serve una valutazione rapida, in giornata, se ai sintomi intimi si associano febbre, dolore marcato al basso ventre, un peggioramento delle condizioni generali o perdite di sangue anomale. Questi segni non fanno parte di una normale candida vaginale e possono indicare, per esempio, un'infezione degli organi genitali interni. In gravidanza, perdite di sangue o dolore sono un motivo per contattare senza attendere un medico o il pronto soccorso. Nell'uomo, un prepuzio che resta stretto dietro il glande e non torna al suo posto richiede cure immediate.

La valutazione del medico

La valutazione medica inizia da una descrizione precisa dei sintomi. Il medico chiede, tra l'altro, quando sono iniziati i sintomi, come sono le perdite, se hanno un odore e se ci sono già state infezioni in passato. Anche le terapie antibiotiche, la contraccezione, un'eventuale gravidanza, le malattie croniche e la possibilità di un'infezione sessualmente trasmessa fanno parte del colloquio. Molte situazioni si possono già valutare su questa base.

In ambulatorio il medico può, se necessario, esaminare la vulva e la vagina e prelevare un campione delle perdite. Dal campione si può ricercare la candida, la vaginosi batterica e il tricomonas, e se serve si aggiunge anche un test per clamidia e gonorrea. Nei sintomi ricorrenti, l'esame colturale aiuta a confermare che si tratti davvero di candida vaginale. La terapia viene scelta in base alla causa probabile o confermata dei sintomi.

Se si tratta di candida vaginale, il medico può consigliare una terapia locale o un farmaco per bocca, tenendo conto degli altri farmaci che assumi. Se la causa è una vaginosi batterica o una tricomoniasi, serve un farmaco diverso, che richiede la prescrizione. Nella vaginite atrofica il trattamento comprende estrogeni per via locale. Per questo riconoscere la causa giusta conta più che iniziare la cura più rapida possibile.

Come Dokport può aiutare con la candida vaginale

Se la candida vaginale ti preoccupa, con Dokport puoi metterti in contatto con un medico a distanza in modo rapido e semplice. Descrivi i tuoi sintomi in chat, e il medico valuta se la cura per la candida è adatta alla tua situazione o se conviene approfondire la causa. Ricevi indicazioni personalizzate, per esempio sulla scelta del farmaco, sulle interazioni e sulle abitudini quotidiane. Il medico a distanza può aiutarti anche se sei incinta o se non sei sicura che si tratti di candida vaginale.

Un farmaco può essere prescritto se, secondo la valutazione del medico, è adatto alla tua situazione, e se necessario anche un certificato di malattia. Non tutto però si può gestire a distanza. Se i sintomi fanno pensare a una vaginosi batterica, a una tricomoniasi, a un'infezione sessualmente trasmessa o a un'infezione ricorrente, il medico ti indirizza verso esami o una visita di persona. L'obiettivo è che tu arrivi alla cura giusta in modo rapido e sicuro.

In chat è utile indicare quando sono iniziati i sintomi, il colore e l'odore delle perdite, un'eventuale gravidanza e i farmaci che assumi. Con queste informazioni il medico può valutare la situazione con più precisione e tenere conto, per esempio, delle interazioni del fluconazolo. Se hai già provato l'automedicazione, indica anche quale prodotto hai usato e con quale effetto. Più precisa è la descrizione dei sintomi, meglio il medico può orientarti.

Controlli e prevenzione delle ricadute

Quando la cura ha funzionato, di solito non serve un controllo successivo. Il prurito può attenuarsi già nei primi giorni, ma la mucosa irritata può restare sensibile ancora per un po'. Lascia che la mucosa si calmi ed evita in questo periodo i prodotti profumati e gli indumenti stretti. Se i sintomi ritornano poco dopo la cura, è meglio contattare un medico invece di ripetere l'automedicazione.

La prevenzione della candida vaginale si basa sugli stessi accorgimenti delle cure a casa. Biancheria traspirante, un'igiene delicata, un consumo moderato di zuccheri e la rinuncia ai salvaslip sostengono l'equilibrio naturale della vagina. Nelle persone con diabete, un buon controllo della glicemia può ridurre i sintomi da candida. Durante una terapia antibiotica è utile sapere che i sintomi della candida sono possibili, così da riconoscerli in tempo.

In sintesi

La candida vaginale è un disturbo comune e di solito facile da curare, i cui segni tipici sono un prurito intenso, bruciore e perdite grumose e inodori. Se i sintomi sono già noti, nella maggior parte dei casi si possono trattare da sole con una terapia locale o con una capsula per bocca. Perdite maleodoranti, febbre, dolore al basso ventre, gravidanza o infezioni ricorrenti sono però segnali che è meglio chiarire la causa con un medico. In questo modo la cura colpisce davvero il disturbo giusto.