Pankreatitis: Symptome, Ursachen und Behandlungsmöglichkeiten

Pankreatitis bedeutet eine Entzündung der Bauchspeicheldrüse. Sie kann plötzlich auftreten und innerhalb weniger Tage abklingen, oder sie verläuft als langwierige Erkrankung, die das Organ allmählich schädigt. Das typische Zeichen ist ein Schmerz im Oberbauch, der in den Rücken ausstrahlen kann und häufig von Übelkeit und Erbrechen begleitet wird. Da der Schweregrad von leicht bis lebensbedrohlich reicht, gehört jeder Verdacht in ärztliche Hände. Dieser Ratgeber erläutert Ursachen, Symptome, Untersuchungen und Behandlungsmöglichkeiten und beschreibt, wann eine dringende Abklärung nötig ist.

Pankreatitis im Überblick

Die Bauchspeicheldrüse liegt hinter dem Magen im oberen Teil des Bauchraums und erfüllt zwei wichtige Aufgaben. Sie bildet Verdauungsenzyme, die vor allem Fett, Eiweiß und Kohlenhydrate aus der Nahrung aufspalten. Außerdem stellt sie Insulin und weitere Hormone her, die den Blutzuckerspiegel regulieren.

Bei einer Pankreatitis werden die eigenen Verdauungsenzyme der Drüse zu früh aktiv, nämlich bereits im Organ, und beginnen das Gewebe selbst anzugreifen. Es entsteht eine Entzündung, die Schmerzen verursacht und im schweren Fall den gesamten Körper in Mitleidenschaft ziehen kann. In der akuten Form entwickelt sich das Geschehen rasch, in der chronischen Form kehrt die Entzündung immer wieder oder hält lange an, und das Gewebe wird dauerhaft geschädigt.

Man unterscheidet daher zwei Hauptformen. Die akute Form kann nach wenigen Tagen überstanden sein, und die Drüse heilt oft ohne bleibende Schäden aus, sobald die Ursache beseitigt ist. Die chronische Form beeinträchtigt die Funktion der Bauchspeicheldrüse schrittweise und erfordert eine langfristige Nachsorge.

Ursachen und Auslöser

Die beiden häufigsten Ursachen einer akuten Pankreatitis sind Gallensteine und erheblicher Alkoholkonsum. Bei Männern steht Alkohol häufiger im Vordergrund, bei Frauen sind Gallensteine die häufigere Ursache. Die Verteilung hängt also von Geschlecht, Alter und Lebensstil ab.

Weitere mögliche Auslöser sind sehr hohe Blutfettwerte, sogenannte Triglyceride, ein erhöhter Kalziumspiegel im Blut, bestimmte Medikamente, Verletzungen im Bauchraum sowie endoskopische Eingriffe oder Operationen an der Bauchspeicheldrüse oder den Gallenwegen. Manchmal liegt eine erbliche Veranlagung, eine Virus- oder Parasiteninfektion oder eine Besonderheit im Aufbau der Drüse zugrunde. Rauchen und Übergewicht erhöhen das Erkrankungsrisiko, erklären die Erkrankung allein aber nicht.

In manchen Fällen ist die Ursache zunächst nicht erkennbar. Die Ärztin oder der Arzt sucht dann gezielt mit Blutuntersuchungen und bildgebenden Verfahren danach, denn die Kenntnis der Ursache hilft, einen Rückfall zu verhindern. Eine Entzündung, deren Auslöser unbekannt bleibt, kann wiederkehren und allmählich in die chronische Form übergehen.

Die chronische Form entwickelt sich meist aus wiederholten akuten Schüben. Die häufigste Ursache ist langjähriger starker Alkoholkonsum, und Rauchen erhöht das Risiko deutlich. Erbliche Formen sind seltener, kommen aber vor.

Typische Pankreatitis-Symptome

Die Beschwerden beginnen meist mit einem Schmerz im Oberbauch, der plötzlich einsetzen oder langsam zunehmen kann. Der Schmerz ist häufig gürtelförmig und kann bis in den Rücken ziehen. Er ist oft gleichmäßig und anhaltend und dauert mehrere Stunden bis Tage.

Neben dem Schmerz gehören Übelkeit und Erbrechen zu den Symptomen, und der Bauch kann aufgetrieben und druckempfindlich sein. Hinzu können Fieber und ein beschleunigter Herzschlag kommen. Ohne Behandlung können die Beschwerden mehrere Tage anhalten.

Leichte Pankreatitis und schwere Verlaufsform

Die leichte Form verursacht dieselben Beschwerden wie die schwere, doch der Allgemeinzustand bleibt stabil, und die lebenswichtigen Körperfunktionen arbeiten normal weiter. Der Schmerz kann dennoch sehr stark sein, leicht bedeutet also nicht, dass die Symptome gering wären. Die leichte Form heilt in der Regel im Krankenhaus mit Flüssigkeitszufuhr und Schmerzlinderung aus, sobald die Ursache behandelt wird.

Bei der schweren Form wirkt sich die Entzündung auf den übrigen Körper aus, besonders auf Atmung und Nieren. Dann treten hohes Fieber, Atemnot, Flüssigkeitsmangel und eine rasche Verschlechterung des Allgemeinzustands auf. Schätzungsweise etwa jede zehnte akute Entzündung verläuft schwer, und die Betroffenen benötigen dann intensivmedizinische Betreuung oder eine engmaschige Überwachung.

Die Grenze zwischen leichtem und schwerem Verlauf lässt sich zu Hause nicht erkennen. Deshalb ist starker, plötzlicher Oberbauchschmerz in Verbindung mit Erbrechen immer ein Grund für eine ärztliche Abklärung, auch wenn die Beschwerden zunächst erträglich wirken.

Wie sich eine Pankreatitis anfühlt

Eine akute Pankreatitis äußert sich meist als ungewöhnlich heftiger Oberbauchschmerz, der langsam oder abrupt beginnt. Der Schmerz strahlt häufig in den Rücken aus und kann nach dem Essen schlimmer werden. Er ist oft so stark, dass er alles andere in den Hintergrund drängt.

Bei der chronischen Form kann der Schmerz wiederkehrend und schubweise oder dauerhaft sein. Manche Betroffene haben gar keine Schmerzen. Essen kann den Schmerz verstärken, weshalb einige Menschen Mahlzeiten meiden und ungewollt abnehmen.

Eine lang bestehende Pankreatitis geht häufig mit Verdauungsbeschwerden einher. Der Stuhl wird weich, fettig und übel riechend, und Blähungen sowie ein aufgetriebener Bauch nehmen zu. Diese Veränderungen entstehen, weil die Drüse nicht mehr genug fettspaltende Enzyme bildet.

Akute Pankreatitis

Die akute Pankreatitis ist ein plötzlich auftretendes Krankheitsbild, das fast immer Untersuchungen im Krankenhaus und meist eine stationäre Behandlung erfordert. Sie beginnt typischerweise mit gürtelförmigen Oberbauchschmerzen und Erbrechen, und die Diagnose stützt sich auf die Kombination aus Beschwerden, Blutwerten und häufig bildgebenden Untersuchungen. Zu den wichtigen Laborwerten gehören die Enzyme der Bauchspeicheldrüse, etwa die Amylase.

Bei den meisten Patientinnen und Patienten verläuft die akute Entzündung leicht und heilt ohne bleibende Schäden aus. In der schweren Form kann Drüsengewebe absterben, und das abgestorbene Gewebe kann sich bakteriell infizieren. Dann sind zusätzliche Behandlungen und Eingriffe nötig, und die Erholung dauert länger.

Nach der akuten Phase ist es wichtig zu klären, was sie ausgelöst hat. War ein Gallenstein die Ursache, senkt dessen Behandlung das Risiko eines Rückfalls. Waren Alkohol, hohe Triglyceridwerte oder ein Medikament verantwortlich, ist die Behandlung oder Änderung dieser Faktoren der wichtigste Weg, eine erneute Entzündung zu vermeiden.

Chronische Pankreatitis

Die chronische Pankreatitis ist ein langwieriger Zustand, bei dem das Drüsengewebe vernarbt und die Funktion im Lauf von Jahren nachlässt. Typische Beschwerden sind wiederkehrende Oberbauchschmerzen, nachlassender Appetit, Gewichtsverlust und fettiger Stuhl. Bei manchen ähneln die Beschwerden denen der akuten Phase, und der Zustand kann sich schubweise verschlechtern.

Lässt die Funktion der Drüse nach, entsteht zunächst ein Mangel an Verdauungsenzymen, man spricht von einer exokrinen Insuffizienz. Vor allem die Aufnahme von Fett ist dann gestört, und es können Durchfall, Gewichtsverlust und ein Mangel an fettlöslichen Vitaminen folgen. Später werden auch die insulinbildenden Zellen geschädigt, was zu Diabetes führen kann. Zu den Anzeichen von Diabetes zählen vermehrtes Wasserlassen und starker Durst.

Die Behandlung der chronischen Form konzentriert sich auf die Ursachen, die Schmerzlinderung, eine gute Ernährung und die Beobachtung möglicher Komplikationen. Der Verzicht auf Alkohol und Tabak ist zentral, da beides das Fortschreiten verlangsamen und die Schmerzen verringern kann. Zur Behandlung gehört meist eine langfristige Kontrolle, weil sich Funktionsschwäche und Diabetes langsam entwickeln können.

Gallensteine als Auslöser

Gallensteine gehören zu den häufigsten Ursachen einer akuten Pankreatitis. Ein Stein kann in den Gallengang wandern und dort die gemeinsame Mündung von Gallengang und Pankreasgang verlegen, sodass die Sekrete der Drüse nicht mehr normal in den Darm abfließen. Die Folge ist, dass das Pankreassekret und seine Enzyme die Drüse zu schädigen beginnen.

Bei einer biliären Pankreatitis kann eine Verlegung der Gallenwege mit einer Gelbfärbung der Haut oder der Augäpfel einhergehen. Tritt zusammen mit Oberbauchschmerzen eine Gelbfärbung auf, ist rasch eine ärztliche Beurteilung nötig.

Gallensteine gehen oft von selbst in den Darm ab, erfordern manchmal aber einen endoskopischen Eingriff oder eine Operation. Liegt ein Gallenstein zugrunde, erwägt die Ärztin oder der Arzt in der Regel die Entfernung der Gallenblase, damit keine weitere Entzündung folgt. Zeitpunkt und Notwendigkeit der Entfernung werden immer individuell beurteilt.

Alkohol als Auslöser

Alkohol ist die zweite zentrale Ursache, und seine Bedeutung ist sowohl bei der akuten als auch bei der chronischen Form groß. Starker Alkoholkonsum kann eine Pankreatitis auslösen, und langjähriger starker Konsum ist die häufigste Ursache der chronischen Form.

Der Verzicht auf Alkohol ist nach einer überstandenen Pankreatitis eine der wichtigsten Veränderungen im Alltag, weil Alkohol neue Schübe verursachen und die Entwicklung der chronischen Form beschleunigen kann. Auch der Rauchstopp ist wichtig. Fällt der Verzicht auf Alkohol schwer, steht professionelle Unterstützung zur Verfügung.

Weitere Risikofaktoren

Die Blutfettwerte sollten überprüft werden, wenn der Auslöser einer Entzündung unklar ist. Sehr hohe Triglyceridwerte können eine Entzündung hervorrufen, und dann gehört die Behandlung des Fettstoffwechsels zur Vorbeugung eines Rückfalls. Ebenso werden der Kalziumspiegel im Blut, eingenommene Medikamente und mögliche erbliche Faktoren bei Bedarf abgeklärt.

Übergewicht und Rauchen sind bekannte Risikofaktoren. Nach einer überstandenen Erkrankung unterstützen ein gesundes Gewicht, Nichtrauchen und regelmäßige Kontrollen die Erholung. Auch bestimmte Medikamente können selten eine Entzündung verursachen, weshalb es sinnvoll ist, alle eingenommenen Präparate mit der Ärztin oder dem Arzt durchzugehen.

Wann ärztliche Hilfe oder die Notaufnahme nötig ist

Die Notaufnahme sollte rasch aufgesucht werden, wenn plötzlich starke Schmerzen im Oberbauch auftreten, die in den Rücken ausstrahlen und von Erbrechen begleitet werden. Dringende Abklärung ist ebenso nötig, wenn zu den Schmerzen Fieber, ein rascher Puls, Atemnot, eine Gelbfärbung von Haut oder Augäpfeln oder anhaltendes Erbrechen kommt, das das Trinken unmöglich macht. Diese Zeichen können auf eine schwere Pankreatitis oder einen Verschluss der Gallenwege hindeuten, bei denen die Behandlung im Krankenhaus beginnt.

Ein Arzttermin ohne Eile ist sinnvoll, wenn Oberbauchschmerzen wiederkehren, Schmerzen nach dem Essen über Wochen immer wieder auftreten oder das Gewicht ohne erkennbaren Grund sinkt. Ebenso sollte man sich untersuchen lassen, wenn der Stuhl häufig fettig, weich und übel riechend ist oder wenn starker Durst und vermehrtes Wasserlassen auftreten. Wer früher schon eine Pankreatitis hatte, sollte die Nachsorge mit der Ärztin oder dem Arzt besprechen.

Zu Hause beobachten lassen sich lediglich leichte, vorübergehende Magen-Darm-Beschwerden ohne starke Schmerzen, Erbrechen, Fieber oder andere Warnzeichen. Ist man unsicher, wie ernst die Beschwerden sind, sollte man starke Oberbauchschmerzen nicht zu Hause aussitzen. Die Behandlung beginnt im Krankenhaus, und ein früher Beginn verbessert die Aussichten auf eine gute Erholung.

Untersuchungen bei Pankreatitis

Die Abklärung einer Pankreatitis beginnt mit einem Gespräch und einer körperlichen Untersuchung. Gefragt wird nach der Art des Schmerzes, dem Alkoholkonsum, früheren Gallensteinen, eingenommenen Medikamenten und Erkrankungen in der Familie. Beim Abtasten des Bauches ist der Oberbauch häufig druckempfindlich.

Mit Blutuntersuchungen werden die Enzyme der Bauchspeicheldrüse, Entzündungswerte sowie Leber-, Fett- und Kalziumwerte bestimmt. Sie geben Hinweise sowohl auf die Entzündung selbst als auch auf die wahrscheinliche Ursache. Zur Feststellung einer akuten Entzündung wird neben den Laborwerten oft ein bildgebendes Verfahren eingesetzt.

Zur Bildgebung gehören der Ultraschall, mit dem sich unter anderem Gallensteine erkennen lassen, und die Computertomografie, die den Zustand der Drüse am besten zeigt. Bei Bedarf kommen Magnetresonanztomografie, Endosonografie oder eine Spiegelung der Gallen- und Pankreasgänge hinzu. Bei der chronischen Form werden außerdem die Funktion der Drüse, die Verdauung und der Blutzucker untersucht.

Behandlungsmöglichkeiten

Die Behandlung der Pankreatitis hängt davon ab, ob es sich um die akute oder die chronische Form handelt, wie schwer das Krankheitsbild ist und was es ausgelöst hat. Eine einzelne Maßnahme lässt sich nicht für alle empfehlen, und die Therapie wird immer individuell geplant. Ziele sind die Linderung der Beschwerden, die Stützung des Körpers, die Behandlung der Ursache und die Vorbeugung von Komplikationen.

Behandlung der akuten Pankreatitis

Eine leichte akute Pankreatitis wird in der Regel im Krankenhaus behandelt. Zur Basisbehandlung gehören Flüssigkeitszufuhr, bei Bedarf über die Vene, sowie eine Schmerzbehandlung mit allgemein gebräuchlichen Schmerzmitteln. Befinden und Körperfunktionen werden genau überwacht, da sich die Lage rasch ändern kann.

Beim Essen und Trinken richtet sich das Vorgehen nach dem Zustand. Ist das Schlucken möglich, können Flüssigkeiten getrunken werden, und es wird oft fettarme Kost empfohlen. Ist Essen nicht möglich, kann die Ernährung über eine dünne Sonde oder über die Vene erfolgen. Wie lange die Nahrungspause dauert und wann der Kostaufbau beginnt, hängt vom Befinden und von der ärztlichen Einschätzung ab.

Antibiotika kommen nur zum Einsatz, wenn eine bakterielle Infektion vorliegt oder vermutet wird, nicht in allen Fällen. Bei der schweren Form kann eine intensivmedizinische Behandlung mit Unterstützung der Körperfunktionen erforderlich werden. Ist Drüsengewebe abgestorben und infiziert, kann das Ableiten von Flüssigkeit oder die Entfernung des abgestorbenen Gewebes nötig sein.

Behandlung der Ursache

Die Behandlung der Ursache ist ebenso wichtig wie die Linderung der Symptome. Liegt ein Gallenstein zugrunde, gehört oft die Entfernung der Gallenblase dazu, und bei einem Verschluss kann ein endoskopischer Eingriff die Gallen- und Pankreasgänge wieder öffnen. Ist Alkohol die Ursache, steht der Verzicht im Mittelpunkt, und Unterstützung dabei ist Teil der Behandlung.

Sind hohe Triglyceride oder ein hoher Kalziumspiegel verantwortlich, werden diese Stoffwechselstörungen behandelt. Wird ein Medikament als Auslöser vermutet, prüft die Ärztin oder der Arzt, ob es notwendig ist und welche Alternativen bestehen. Medikamente sollten nicht auf eigene Faust abgesetzt werden, Änderungen erfolgen gemeinsam mit der Ärztin oder dem Arzt.

Behandlung der chronischen Pankreatitis

Bei der chronischen Form gehören der Verzicht auf Alkohol und Tabak, die Schmerzbehandlung, die Sicherung der Ernährung und die Beobachtung von Komplikationen zur Therapie. Schmerzen lassen sich auf verschiedene Weise behandeln, zur Auswahl stehen unter anderem unterschiedliche Schmerzmittel, Nervenblockaden, Eingriffe zur Beseitigung eines schmerzauslösenden Engpasses und in schweren Fällen eine Operation. Welche Möglichkeit passt, hängt von der Schmerzursache, dem Aufbau der Drüse und der Gesamtsituation der Person ab.

Ist die Bildung der Verdauungsenzyme eingeschränkt, kann ein Ersatz durch Enzympräparate erfolgen, die bei der Aufspaltung der Nahrung helfen. Bei Bedarf werden auch fettlösliche Vitamine ergänzt, wenn Blutuntersuchungen einen Mangel zeigen. Entwickelt sich ein Diabetes, wird er mit Ernährung, Blutzuckerkontrolle und gegebenenfalls einer medikamentösen Behandlung angegangen.

Die genauen Therapieentscheidungen trifft stets die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt. Ob ein bestimmtes Medikament geeignet ist, wird individuell entschieden. Die verschiedenen Möglichkeiten haben jeweils Vor- und Nachteile, die mit der betroffenen Person besprochen werden.

Ernährung nach einer Pankreatitis

Die Kost nach einer überstandenen Pankreatitis ist meist normale, abwechslungsreiche Ernährung. Nach der akuten Phase kann die Ärztin, der Arzt oder eine Ernährungsberatung vorübergehend eine fettarme Kost empfehlen, bis sich die Lage beruhigt hat.

Bei der chronischen Form gewinnt die Ernährung an Bedeutung, weil die Aufnahme von Fett und Vitaminen nachlassen kann. Eine Ernährungsfachkraft kann helfen, den Speiseplan so zu gestalten, dass ausreichend Energie und Nährstoffe zugeführt werden. Mitunter werden auch Präparate mit mittelkettigen Fetten eingesetzt, wenn gewöhnliches Fett schlecht aufgenommen wird.

Strenge Ernährungsvorgaben sollte man nicht auf eigene Faust einführen, denn eine zu karge Kost kann zu Mangelernährung führen. Auf Alkohol sollte verzichtet und auf ausreichende Flüssigkeitszufuhr geachtet werden. Sinkt das Gewicht oder hält der Durchfall an, werden Ernährung und der Bedarf an Enzymersatz neu beurteilt.

Mögliche Komplikationen

Zu den möglichen Komplikationen der akuten Phase gehören Flüssigkeitsansammlungen um die Drüse, das Absterben von Drüsengewebe und eine bakterielle Infektion des abgestorbenen Gewebes. In schweren Fällen können Atem- und Nierenprobleme sowie ein Kreislaufversagen auftreten. Deshalb wird die Erkrankung im Krankenhaus genau überwacht.

Komplikationen der chronischen Form sind eine Verdauungsschwäche der Drüse, Diabetes, anhaltende Schmerzen und eine Verschlechterung des Ernährungszustands. Auch die Gänge der Drüse können sich verengen, und eine Verengung kann einen Eingriff erfordern. Bei der langfristigen Form sind deshalb regelmäßige Kontrolltermine wichtig.

Eine akute Pankreatitis ist eine ernste Erkrankung, doch die große Mehrheit der Betroffenen erholt sich. Der Anteil der schweren Verläufe liegt bei etwa einem Zehntel, und mit ihnen ist ein erhebliches Risiko für schwere Folgen verbunden. Deshalb sollte man die Beschwerden ernst nehmen und rechtzeitig Hilfe in Anspruch nehmen.

Rückfällen vorbeugen

Die Vorbeugung einer Pankreatitis beruht darauf, den Auslöser zu klären und zu behandeln. Der Verzicht auf Alkohol und Tabak sind die wichtigsten Maßnahmen im Lebensstil, um eine erneute Pankreatitis zu vermeiden. Bei einer durch Gallensteine verursachten Pankreatitis senkt die Entfernung der Gallenblase das Rückfallrisiko.

Ein gesundes Gewicht, abwechslungsreiche Ernährung und Bewegung unterstützen die Erholung. Hohe Blutfettwerte und andere Stoffwechselfaktoren werden nach ärztlicher Anweisung behandelt. Treten nach der Genesung neue Beschwerden wie Schmerzen nach dem Essen oder Gewichtsverlust auf, sollte man sich rechtzeitig untersuchen lassen.

Wie lange Kontrollen nötig sind, hängt davon ab, ob die Pankreatitis leicht oder schwer war und was sie ausgelöst hat. Bei der chronischen Form ist die Nachsorge langfristig und umfasst die Beurteilung von Ernährung, Drüsenfunktion und Blutzucker.

Wie Dokport bei Verdacht auf eine Bauchspeicheldrüsenentzündung helfen kann

Starke Oberbauchschmerzen, Erbrechen und Fieber erfordern eine rasche Beurteilung in der Notaufnahme und lassen sich nicht aus der Ferne behandeln. Treten die Beschwerden plötzlich und heftig auf, suchen Sie direkt die Notaufnahme auf oder rufen Sie den Notruf. Dokport ersetzt bei akuten Bauchschmerzen nicht die Notfallversorgung.

In weniger dringlichen Situationen stellt Dokport schnell den Kontakt zu einer Ärztin oder einem Arzt per Chat her. Der Arzt kann die Beschwerden im Chat einschätzen, nach der Art des Schmerzes, dem Zusammenhang mit dem Essen, Gewichtsveränderungen und Vorerkrankungen fragen und beurteilen, ob weitere Untersuchungen nötig sind. Er kann außerdem einschätzen, ob Behandlungsbedarf besteht und welche Abklärung die Situation erfordert.

Bei Bedarf überweist der Arzt an Laboruntersuchungen, Bildgebung, eine fachärztliche Praxis oder die Notaufnahme. Auch in der Nachsorge kann die ärztliche Fernberatung unterstützen, etwa indem sie den Verlauf der Beschwerden und den Bedarf an weiteren Untersuchungen bespricht. Die Ärztin oder der Arzt entscheidet unabhängig und anhand der individuellen Situation über die Behandlung, und eine Fernbeurteilung ist nicht in jeder Lage geeignet. Ziel ist ein einfacher, schneller und sicherer Zugang zu ärztlicher Einschätzung.

Zusammenfassung

Eine Pankreatitis kann akut oder langwierig verlaufen. Die häufigsten Ursachen sind Gallensteine und Alkohol, und das typische Symptom ist ein starker, oft in den Rücken ausstrahlender Oberbauchschmerz mit Übelkeit und Erbrechen. Die akute Form erfordert fast immer eine Krankenhausbehandlung, und ihr Schweregrad lässt sich zu Hause nicht beurteilen.

Die Behandlung ist individuell und umfasst Flüssigkeitszufuhr, Schmerztherapie, die Behandlung der Ursache, Ernährungsunterstützung und bei Bedarf Eingriffe. Bei der chronischen Form stehen der Verzicht auf Alkohol und Tabak, die Schmerzbehandlung, die Ernährung und ein Ersatz der Drüsenfunktion im Vordergrund. Einer erneuten Pankreatitis lässt sich am besten durch die Behandlung der Ursache und Änderungen im Lebensstil vorbeugen.