Vaginite : symptômes, mycose vaginale et traitement

La vaginite, c'est-à-dire l'inflammation du vagin, fait partie des troubles intimes les plus fréquents chez la femme en âge de procréer. Sa forme la plus connue est la mycose vaginale, ou candidose, qui provoque de fortes démangeaisons, des brûlures et des pertes blanches en grumeaux, presque sans odeur. Ce trouble est gênant, mais le plus souvent bénin et facile à soigner. Cet article explique d'où viennent les symptômes, comment distinguer la mycose des autres formes de vaginite et à quel moment l'avis d'un médecin est utile.

Vaginite : définition et principales causes

Une vaginite peut être causée par des levures, des bactéries, un parasite microscopique ou un manque d'œstrogènes. Les deux causes les plus courantes sont la mycose vaginale et la vaginose bactérienne, qui sont à peu près aussi fréquentes l'une que l'autre. Viennent ensuite la trichomonase et la vaginite atrophique, qui apparaît surtout après la ménopause. Comme les symptômes se chevauchent en partie, il est utile de bien connaître les signes propres à chaque forme.

La mycose reste la forme de vaginite la plus familière, et c'est aussi celle que l'on peut le plus souvent soigner soi-même. C'est pourquoi elle occupe la plus grande partie de cet article. Les autres types de vaginite sont présentés plus loin, avec les signes qui permettent de les reconnaître. Savoir de quelle forme il s'agit évite de prendre un traitement qui ne correspond pas au problème.

Candida et équilibre vaginal

La vaginite mycosique, ou mycose vaginale, est presque toujours due à une levure appelée Candida albicans. Cette levure vit normalement sur la peau, sur les muqueuses, dans l'intestin et aussi dans le vagin, sans provoquer le moindre symptôme. L'inflammation apparaît lorsque la quantité de levures augmente trop et que la muqueuse s'irrite. Il ne s'agit donc pas d'une contamination venue de l'extérieur, mais d'un déséquilibre de la flore propre à chacune.

Cette vaginite mycosique touche typiquement les femmes en âge de procréer. Chez les enfants et les filles avant la puberté, les vaginites dues à une levure sont en revanche très rares. Des démangeaisons ou des pertes chez une petite fille doivent donc toujours être montrées à un médecin, et non traitées à la maison avec un antifongique.

Symptômes de la mycose vaginale et reconnaissance

Les symptômes de la mycose se font généralement sentir surtout au niveau de la vulve. Les plus fréquents sont de fortes démangeaisons, des brûlures ou une sensation d'irritation, un léger gonflement des lèvres et une rougeur des muqueuses. De petites plaies peuvent aussi apparaître sur la muqueuse, et les rapports sexuels peuvent devenir douloureux. Une brûlure peut également se faire sentir en urinant, lorsque l'urine touche la muqueuse irritée.

Les pertes sont souvent blanches, en grumeaux et collées aux parois du vagin, et elles sont pratiquement inodores. Parfois, elles sont toutefois plus homogènes, grisâtres, voire aqueuses, si bien que leur seul aspect ne permet pas de conclure avec certitude. La mycose ne s'accompagne généralement ni de fièvre, ni de douleurs dans le bas-ventre, ni de véritables difficultés à uriner. Si ces signes sont présents, une autre cause de vaginite est plus probable.

Toutes les démangeaisons ne sont pas une mycose. Parmi les femmes qui souffrent de démangeaisons intimes, moins de la moitié ont réellement une mycose vaginale. Des démangeaisons et des brûlures légères peuvent aussi venir de ce que l'on appelle la cytolyse, un phénomène où les lactobacilles du vagin abaissent le pH et où les sécrétions acides irritent la vulve. Ce phénomène est normal, mais on le confond facilement avec une mycose.

La cytolyse ne guérit pas avec un antifongique, puisqu'il ne s'agit pas d'une prolifération de levures. Lorsque la cytolyse cause des symptômes gênants, une crème ou un ovule local doux à base d'œstrogènes, recommandé par un médecin, peut aider à les tenir à distance. C'est justement pour cette raison qu'il vaut mieux ne pas traiter indéfiniment des démangeaisons répétées avec des produits contre la mycose. Une bonne identification évite des traitements inutiles et une irritation supplémentaire de la muqueuse.

Causes et facteurs favorisants

Les causes de la mycose vaginale tiennent le plus souvent à un déséquilibre de la flore habituelle du vagin. Une cure d'antibiotiques est un déclencheur bien connu, car elle réduit aussi les lactobacilles protecteurs du vagin. La grossesse, la pilule contraceptive combinée, le diabète ou une glycémie élevée, ainsi que les états qui affaiblissent l'immunité, augmentent également le risque. Les variations hormonales et celles du taux de sucre dans le sang semblent rendre la muqueuse plus favorable à la levure.

Les habitudes du quotidien comptent aussi. Des vêtements serrés qui font transpirer, l'usage continu de protège-slips et des serviettes qui ne laissent pas respirer la peau peuvent aggraver les symptômes. Des lavages trop fréquents, le savon et les produits très parfumés irritent la muqueuse et affaiblissent sa protection naturelle. Chez certaines femmes, aucun facteur déclenchant n'est retrouvé, et une mycose n'est pas le signe d'une mauvaise hygiène.

Lorsque l'infection revient, ces facteurs aident souvent à en comprendre la raison. Si une mycose apparaît après presque chaque cure d'antibiotiques, il est utile de le signaler au médecin lors de la prescription suivante. Si les infections se répètent sans raison évidente, un contrôle de la glycémie peut être indiqué. Cela permet de trouver et de traiter le facteur sous-jacent.

Vaginose bactérienne, trichomonase et autres causes

Les autres formes de vaginite ressemblent parfois à une mycose, mais elles ne se soignent pas de la même façon. Un antifongique n'agit ni sur les bactéries ni sur les parasites, et il ne corrige pas un manque d'œstrogènes. Savoir comment soigner une vaginite dépend donc d'abord de sa cause. En cas de doute, l'aspect et l'odeur des pertes donnent de bons indices, et les paragraphes suivants décrivent les principales différences.

Vaginite bactérienne ou vaginose bactérienne

Dans la vaginose bactérienne, souvent appelée vaginite bactérienne, les lactobacilles protecteurs du vagin sont remplacés par des bactéries qui se développent sans oxygène, et le pH vaginal augmente. Le symptôme le plus typique est une perte abondante, homogène, laiteuse ou grisâtre, avec une odeur désagréable de poisson. Cette odeur peut s'accentuer après un rapport sexuel ou après les règles, et de légères démangeaisons sont possibles. Des pertes inodores en grumeaux orientent donc plutôt vers une mycose, des pertes homogènes et malodorantes plutôt vers une vaginose bactérienne.

La vaginose bactérienne n'est pas une infection sexuellement transmissible, et il n'est pas nécessaire de traiter le partenaire. Une forme légère peut se corriger d'elle-même ou avec des produits en vente libre qui rétablissent l'acidité du vagin. Une vaginite bactérienne qui donne des symptômes est toutefois généralement traitée par un médicament sur ordonnance, et un antifongique n'a aucun effet sur elle.

La vaginose bactérienne est plus fréquente chez les utilisatrices d'un stérilet au cuivre et chez les fumeuses. Le risque augmente aussi avec le nombre de partenaires sexuels, même s'il ne s'agit pas d'une infection sexuellement transmissible. Le traitement repose habituellement sur le métronidazole ou la clindamycine, par voie orale ou en application locale dans le vagin. Il ne faut pas boire d'alcool pendant un traitement par métronidazole, car l'association peut provoquer de fortes nausées.

Trichomonase

La trichomonase est une vaginite causée par un parasite microscopique et se transmet généralement lors des rapports sexuels. Elle se manifeste par des pertes abondantes, jaunâtres et malodorantes, souvent accompagnées de brûlures en urinant. Chez l'homme, l'infection passe souvent inaperçue, et le partenaire est toujours traité. La trichomonase est diagnostiquée par un test de laboratoire et traitée par un médicament prescrit par un médecin.

Vaginite atrophique

Après la ménopause, la baisse des œstrogènes amincit la muqueuse du vagin. Une muqueuse fine s'irrite et s'enflamme facilement, et les pertes peuvent être abondantes et jaunâtres. Les symptômes de la vaginite atrophique peuvent ressembler à ceux d'une mycose, mais le traitement comprend, en plus de celui de l'inflammation, des œstrogènes en application locale. C'est pourquoi une femme de plus de 60 ans a tout intérêt à en parler avec un médecin avant d'utiliser un antifongique.

Les infections sexuellement transmissibles, comme la chlamydia, la gonorrhée et l'herpès, peuvent aussi provoquer des brûlures ou des pertes inhabituelles. Des vésicules sur les organes génitaux ou le moindre soupçon d'infection sexuellement transmissible justifient un dépistage. Des analyses de laboratoire sont rarement nécessaires pour une vaginite, mais elles deviennent importantes lorsque les symptômes se répètent.

Soins à domicile et automédication

Une vaginite due au Candida peut souvent être soignée en automédication si vous en avez déjà eu une et que vous reconnaissez les mêmes symptômes. Les ovules, les crèmes vaginales et une gélule à prendre par voie orale conviennent à l'automédication. L'essentiel est de suivre la notice et de vérifier que les symptômes diminuent comme prévu. Si c'est la première fois ou si quelque chose semble différent des fois précédentes, il est plus sûr de demander d'abord l'avis d'un médecin.

Le traitement par ovule se fait généralement le soir, avant le coucher. L'ovule ou la crème est introduit le plus profondément possible dans le vagin à l'aide de l'applicateur, selon les indications de la notice. Les tampons sont déconseillés pendant le traitement, mais une serviette ou un protège-slip peut être utilisé brièvement en raison des écoulements. Il est préférable d'aller au bout du traitement, même si les démangeaisons se calment dès le premier soir.

De petits choix au quotidien soutiennent le traitement et réduisent le risque de récidive. Pour la toilette intime, de l'eau ou un produit doux au pH inférieur à 7 suffit, et il vaut mieux éviter les douches vaginales. Des sous-vêtements aérés, un tampon ou une coupe menstruelle plutôt que des serviettes, et un essuyage d'avant en arrière aux toilettes sont de bonnes habitudes de base. La levure peut en effet passer du rectum vers le vagin, ce qui explique l'importance du sens de l'essuyage.

Réduire les aliments très sucrés peut aider. Il n'est en revanche pas nécessaire d'éviter les pâtisseries levées à la levure de boulanger. Manger chaque jour un yaourt nature contenant des lactobacilles peut être utile en cas de mycoses à répétition. Il est déconseillé d'introduire du yaourt ou une solution de vinaigre dans le vagin, car leur efficacité n'est pas démontrée et ils peuvent réduire l'effet du médicament.

Vaginite : traitement local ou par voie orale

Le traitement de la vaginite due au Candida repose le plus souvent sur des antifongiques de la famille des azolés. En traitement local, on utilise des ovules ou des crèmes vaginales dont la substance active est par exemple le clotrimazole, le miconazole ou l'éconazole, et la disponibilité des produits varie selon les pays. Selon le produit, le traitement dure d'un à trois jours. L'ovule ou la crème s'applique le soir, le plus profondément possible dans le vagin, souvent à l'aide de l'applicateur fourni.

En cas de fortes démangeaisons de la vulve, on peut ajouter une crème antifongique à appliquer à l'extérieur. Si l'inflammation s'est nettement étendue à la vulve, un traitement local d'environ une semaine peut être nécessaire. Certains produits ne s'utilisent pas pendant les règles, et les tampons sont déconseillés pendant le traitement, d'où l'intérêt de bien lire la notice. Le risque d'interaction du traitement local avec d'autres médicaments est faible.

Le traitement par voie orale correspond généralement au fluconazole, pris en une seule gélule. Il est aussi efficace que le traitement local. Le fluconazole présente toutefois des interactions avec certains médicaments, notamment la warfarine, un anticoagulant, ainsi que certains médicaments contre le diabète et l'asthme. Si vous prenez un traitement régulier, vérifiez la compatibilité auprès d'un pharmacien ou d'un médecin avant de prendre la gélule.

En automédication, le fluconazole par voie orale n'est recommandé qu'entre 16 et 50 ans. Pendant la grossesse, cette vaginite n'est pas traitée par voie orale, mais uniquement par voie locale. Un effet indésirable rare mais possible est une réaction d'irritation, avec des brûlures qui augmentent pendant le traitement. Dans ce cas, il faut arrêter le traitement et faire le point avec un médecin.

Mycose vaginale pendant la grossesse

Pendant la grossesse, les pertes sont naturellement plus abondantes, et la mycose est la forme de vaginite la plus fréquente à cette période. Elle ne pose pas de problème pour le déroulement de la grossesse, mais les symptômes peuvent être très désagréables. La mycose de la femme enceinte se traite par voie locale, habituellement avec un produit à base de clotrimazole. Le médicament est introduit dans le vagin avec les doigts, sans applicateur.

Il est déconseillé à une femme enceinte de commencer une automédication sans en avoir parlé au préalable avec son médecin ou la sage-femme qui suit la grossesse. En effet, un changement des pertes pendant la grossesse peut aussi venir d'une vaginose bactérienne ou d'une autre vaginite, qui se traite différemment. La vaginose bactérienne est associée pendant la grossesse à un risque légèrement accru d'accouchement prématuré, d'où l'importance d'un bon diagnostic. Des saignements, des douleurs dans le bas-ventre ou de la fièvre pendant la grossesse nécessitent toujours un avis rapide.

Mycose chez l'homme et traitement du partenaire

La mycose chez l'homme est assez rare. Lorsqu'elle survient, elle prend généralement la forme d'une inflammation du gland et du prépuce, appelée balanite, qui se manifeste par des rougeurs, des démangeaisons et des brûlures. Le diabète et un surpoids important favorisent particulièrement l'inflammation du prépuce due à la levure. La balanite mycosique se traite si nécessaire avec une crème antifongique.

Une éruption sur le gland peut aussi avoir bien d'autres causes, comme l'eczéma, le psoriasis, des lavages excessifs ou une inflammation de l'urètre. Si les symptômes ne se calment pas en quelques semaines de soins à domicile, il est préférable qu'un médecin examine la situation. Un écoulement par l'urètre justifie une consultation dans les jours qui suivent, car une infection sexuellement transmissible peut en être la cause.

Un partenaire sans symptômes n'a pas besoin d'être traité en raison de la mycose de sa partenaire. Si le partenaire présente lui aussi des symptômes, un avis médical est toutefois indiqué pour les deux. Contrairement à la vaginite mycosique, la trichomonase impose toujours de traiter le partenaire.

Mycoses à répétition et traitement préventif

Chez certaines femmes, la vaginite mycosique revient encore et encore. On parle généralement de mycose récidivante lorsque les épisodes surviennent plusieurs fois par an, souvent quatre fois ou plus. Les causes habituelles sont des cures d'antibiotiques répétées, une glycémie élevée et des facteurs du quotidien, comme des vêtements qui font transpirer. Parfois, ce que l'on prend pour une mycose à répétition est en réalité une vaginose bactérienne, une cytolyse ou une maladie de peau.

C'est pourquoi une vaginite qui revient souvent doit être confirmée par un prélèvement avant de poursuivre les traitements. Le médecin peut faire réaliser une culture mycologique et rechercher en même temps des facteurs favorisants, comme une glycémie élevée. Si la mycose récidivante se confirme, un traitement préventif peut être proposé, avec une dose unique d'antifongique une fois par semaine pendant quelques semaines. La nécessité et la durée de ce traitement préventif sont toujours évaluées au cas par cas.

Quand consulter un médecin pour une vaginite

Les soins à domicile suffisent généralement si vous êtes en bonne santé, avez entre 16 et 60 ans, n'êtes pas enceinte et reconnaissez les symptômes d'épisodes précédents. Dans ce cas, le traitement en vente libre devrait soulager les symptômes en trois jours et le trouble guérir en une semaine environ. Si c'est bien ce qui se passe, aucun contrôle particulier n'est nécessaire. Vérifiez néanmoins que les symptômes diminuent vraiment et ne font pas que changer d'aspect.

Il est conseillé de contacter un médecin s'il s'agit d'un premier épisode, si vous avez moins de 16 ans ou plus de 60 ans, si vous êtes enceinte ou si les infections reviennent souvent. Un avis est aussi nécessaire si les pertes sont malodorantes ou teintées de sang, si vous soupçonnez une infection sexuellement transmissible, si des vésicules apparaissent sur les organes génitaux ou si votre partenaire a lui aussi des symptômes. Consultez également si l'automédication n'a pas apporté de soulagement en trois jours, si le trouble ne guérit pas en une semaine ou si les brûlures augmentent pendant le traitement. Dans ces situations, la vaginite peut avoir une autre cause qu'une mycose, et un examen permet de trouver le bon traitement.

Un avis rapide, le jour même, est nécessaire si les symptômes intimes s'accompagnent de fièvre, de douleurs nettes dans le bas-ventre, d'une altération de l'état général ou de saignements inhabituels. Ces signes ne font pas partie d'une mycose ordinaire et peuvent indiquer, par exemple, une infection des organes génitaux internes. Chez une femme enceinte, des saignements ou des douleurs justifient de contacter sans attendre un médecin ou un service d'urgence. Chez l'homme, un prépuce resté bloqué en arrière du gland, serré et impossible à ramener, nécessite des soins immédiats.

L'évaluation par le médecin

L'évaluation médicale d'une vaginite commence par une description précise des symptômes. Le médecin demande notamment quand les symptômes ont commencé, à quoi ressemblent les pertes, si elles ont une odeur et si des infections ont déjà eu lieu. Les cures d'antibiotiques, la contraception, une éventuelle grossesse, les maladies chroniques et le risque d'infection sexuellement transmissible font aussi partie de l'échange. Beaucoup de situations peuvent déjà être évaluées sur cette base.

Au cabinet, le médecin peut si nécessaire examiner la vulve et le vagin et faire un prélèvement des pertes. Ce prélèvement permet de rechercher une mycose, une vaginose bactérienne ou une trichomonase, et un dépistage de la chlamydia et de la gonorrhée peut être ajouté. En cas de symptômes répétés, une culture mycologique aide à confirmer qu'il s'agit bien d'une mycose. Le traitement de la vaginite est choisi en fonction de sa cause probable ou confirmée.

S'il s'agit d'une mycose, le médecin peut recommander un traitement local ou un médicament par voie orale, en tenant compte des autres médicaments que vous prenez. Si la cause est une vaginose bactérienne ou une trichomonase, un autre médicament est nécessaire, et il est délivré sur ordonnance. Dans la vaginite atrophique, le traitement associe des œstrogènes locaux. C'est pourquoi identifier la bonne cause compte davantage que de commencer le traitement le plus rapide possible.

Comment Dokport peut aider en cas de vaginite

Si une vaginite vous inquiète, Dokport vous met en relation rapidement et facilement avec un médecin à distance. Vous décrivez vos symptômes par chat, et le médecin évalue si un traitement contre la mycose convient à votre situation ou s'il vaut mieux rechercher la cause plus précisément. Vous recevez des conseils personnalisés, par exemple sur le choix du médicament, les interactions et les gestes du quotidien. Le médecin à distance peut aussi vous aider si vous êtes enceinte ou si vous n'êtes pas sûre qu'il s'agisse d'une mycose.

Un médicament peut être prescrit si le médecin l'estime adapté à votre situation, et si nécessaire un arrêt de travail. Tout ne peut cependant pas être pris en charge à distance. Si les symptômes évoquent une vaginose bactérienne, une trichomonase, une infection sexuellement transmissible ou une infection récidivante, le médecin vous oriente vers des analyses ou une consultation en personne. L'objectif est que vous accédiez au bon traitement rapidement et en toute sécurité.

Dans le chat, il est utile d'indiquer quand les symptômes ont commencé, la couleur et l'odeur des pertes, une éventuelle grossesse et les médicaments que vous prenez. Ces informations permettent au médecin d'évaluer votre vaginite plus précisément et de tenir compte, par exemple, des interactions du fluconazole. Si vous avez déjà essayé l'automédication, précisez aussi quel produit vous avez utilisé et quel en a été l'effet. Plus la description est précise, mieux le médecin peut vous orienter.

Suivi et prévention des récidives

Lorsque le traitement de la vaginite a fonctionné, un contrôle ultérieur n'est généralement pas nécessaire. Les démangeaisons peuvent se calmer dès les premiers jours, mais la muqueuse irritée peut rester sensible encore quelque temps. Laissez-lui le temps de s'apaiser et évitez pendant cette période les produits parfumés et les vêtements serrés. Si les symptômes reviennent peu après le traitement, mieux vaut contacter un médecin plutôt que de répéter l'automédication.

La prévention d'une nouvelle vaginite repose sur les mêmes gestes que les soins à domicile. Des sous-vêtements aérés, une toilette douce, une consommation modérée de sucre et l'abandon des protège-slips soutiennent l'équilibre naturel du vagin. Chez une personne diabétique, un bon contrôle de la glycémie peut réduire les symptômes de mycose. Lors d'une cure d'antibiotiques, il est utile de savoir qu'une mycose est possible, afin de la reconnaître à temps.

En résumé

La vaginite a plusieurs causes, mais la mycose vaginale en est une forme courante et généralement facile à soigner, reconnaissable à de fortes démangeaisons, des brûlures et des pertes inodores en grumeaux. Une mycose déjà connue peut le plus souvent être traitée soi-même par un traitement local ou par une gélule par voie orale. Des pertes malodorantes, de la fièvre, des douleurs dans le bas-ventre, une grossesse ou des infections répétées sont toutefois des signes qu'il vaut mieux rechercher la cause avec un médecin. Vous vous assurez ainsi que le traitement correspond bien à votre type de vaginite.