Gota: sintomas, causas e quando consultar um médico

A gota é uma inflamação articular que costuma começar sem aviso, muitas vezes a meio da noite, e nos casos mais intensos pode tornar o simples ato de caminhar quase impossível em poucas horas. Surge quando o ácido úrico cristaliza dentro de uma articulação, sendo a forma mais comum de artrite inflamatória em adultos de meia-idade e mais velhos em todo o mundo. Este artigo explica o que causa a gota, como reconhecê-la, o que realmente ajuda em casa e quando os sintomas justificam uma avaliação médica.

O que é a gota?

Na gota, o nível de ácido úrico no sangue costuma estar elevado há muito tempo antes de este sal começar a cristalizar dentro de uma articulação e desencadear uma reação inflamatória intensa. O ácido úrico forma-se quando o organismo decompõe as purinas, compostos que vêm tanto da alimentação como da renovação normal das próprias células do corpo. Numa pessoa saudável, o ácido úrico é eliminado pelos rins na urina, mas se o organismo produzir demasiado ou os rins o eliminarem demasiado devagar, o nível no sangue sobe e o risco de cristalização aumenta. A gota pode ser um episódio único, um problema recorrente ou, ao longo dos anos, tornar-se uma doença articular crónica em que as articulações permanecem inchadas mesmo entre crises. Não é o mesmo que artrose ou artrite reumatoide, ainda que os sintomas possam parecer semelhantes à primeira vista.

A gota é claramente mais comum em homens do que em mulheres, e a maioria das pessoas é diagnosticada na meia-idade ou mais tarde. Nas mulheres, o risco aumenta sobretudo após a menopausa, quando certos fatores hormonais que antes protegiam o equilíbrio do ácido úrico diminuem. Os antecedentes familiares também têm influência: se houver casos de gota em familiares próximos, o risco pessoal de a desenvolver é superior à média.

Nos países ocidentais, a gota afeta aproximadamente dois a três por cento da população adulta, e essa proporção tem aumentado nas últimas décadas com o envelhecimento da população, o aumento do excesso de peso e uma insuficiência renal mais frequente. Existe uma doença articular semelhante e mais rara, a pseudogota, em que a inflamação é causada por cristais de pirofosfato de cálcio em vez de ácido úrico. Como os sintomas se parecem muito, distingui-las normalmente exige examinar uma amostra de líquido articular, já que o tratamento e o acompanhamento a longo prazo diferem um pouco entre as duas condições.

Por que surge a gota?

Um nível elevado de ácido úrico no sangue pode resultar de uma produção excessiva, de uma eliminação insuficiente pelos rins, ou, com frequência, de ambas as situações em simultâneo. A produção de ácido úrico é aumentada pelo excesso de peso, pela hipertensão arterial, pela diabetes tipo 2 e por alterações nos níveis de gordura no sangue — conjunto por vezes chamado síndrome metabólica —, bem como pelo consumo elevado de álcool, especialmente cerveja, e por uma dieta rica em purinas com muita carne vermelha, vísceras, marisco e bebidas açucaradas. A eliminação, por sua vez, é reduzida pela insuficiência renal, por certos medicamentos como os diuréticos e, em alguns casos, por distúrbios metabólicos hereditários pouco frequentes.

Uma crise de gota pode ser desencadeada por acontecimentos bastante comuns, mesmo que o nível elevado de ácido úrico subjacente já se venha a acumular há muito tempo sem se manifestar. Os desencadeantes típicos incluem arrefecimento súbito, esforço físico invulgarmente intenso ou uma lesão, uma cirurgia, uma infeção, o início de um tratamento diurético, e uma refeição farta e rica em purinas, muitas vezes acompanhada de álcool. Muitas pessoas recordam depois exatamente a noite que parece ter desencadeado a crise, embora a causa real se venha a acumular no organismo muito antes desse episódio.

A componente genética não deve ser subestimada: segundo algumas estimativas, cerca de uma em cada quatro pessoas com gota tem um familiar próximo também afetado. Isto não significa que a doença seja inevitável, mas sim que os hábitos de vida merecem atenção especial quando já há casos na família. O teor de purinas varia consideravelmente entre alimentos: é mais elevado na cerveja, nas vísceras, na caça, no ganso e na pele do peixe e das aves, enquanto a carne, o marisco, as leguminosas e a aveia contêm quantidades moderadas e costumam ser bem tolerados mesmo com um consumo mais regular, em doses razoáveis.

Quais são os sintomas típicos de uma crise de gota?

Os sintomas costumam começar de forma súbita, muitas vezes a meio da noite, e a dor atinge rapidamente o pico em poucas horas. A articulação afetada fica vermelha, incha e fica quente ao toque, podendo tornar-se tão sensível que até o peso de um lençol ou um toque leve se torna insuportável. O local mais comum é a base do dedo grande do pé, mas a gota também pode inflamar outras articulações do pé, o tornozelo, o joelho e, mais raramente, o cotovelo e outras articulações do braço. As primeiras crises costumam afetar apenas uma articulação e duram entre alguns dias e cerca de duas semanas, após o que os sintomas costumam desaparecer completamente até à crise seguinte.

Se a gota não for tratada durante muito tempo, as crises tornam-se mais frequentes, duram mais tempo e podem afetar várias articulações ao mesmo tempo. Ao longo dos anos, podem formar-se sob a pele, à volta das articulações e também nos dedos das mãos e dos pés, nos lóbulos das orelhas e na face de extensão dos cotovelos, pequenos nódulos duros chamados tofos, sinal de que o ácido úrico está elevado há muito tempo. Em parte das pessoas com gota surgem também cálculos nas vias urinárias, já que o mesmo ácido úrico que cristaliza numa articulação pode também cristalizar nas vias urinárias.

O que desencadeia uma crise de gota e como evolui?

Uma crise aguda de gota costuma seguir um padrão bastante reconhecível: a dor surge de forma súbita, intensifica-se rapidamente ao longo de cerca de meio dia e depois vai diminuindo gradualmente, até a articulação voltar quase ao normal em poucos dias a semanas. Durante esse período, gestos comuns como calçar um sapato ou descer escadas podem tornar-se invulgarmente dolorosos. As crises recorrentes não são acaso — indicam que o nível de ácido úrico no sangue continua demasiado elevado mesmo entre crises, mesmo que a articulação pareça completamente saudável por fora.

Algumas pessoas vivem a gota como um episódio único que nunca mais volta, mas na maioria dos casos não tratados as crises regressam ao fim de meses ou de alguns anos. Por isso vale a pena pensar em mudanças no estilo de vida logo após a primeira crise, mesmo depois de a dor aguda ter passado. Manter um registo simples das crises, do momento em que ocorrem e do que as precedeu ajuda muitas pessoas a identificar os seus próprios fatores desencadeantes, o que depois facilita tanto a prevenção como a conversa com o médico.

Como aliviar a gota em casa?

Durante uma crise, o repouso da articulação e a aplicação de gelo várias vezes por dia aliviam claramente a dor e o inchaço. Os anti-inflamatórios sem receita médica funcionam bastante bem na maioria das pessoas, desde que tomados de acordo com o folheto informativo e não combinados sem cuidado com outros analgésicos. Beber bastante líquido, pelo menos dois litros por dia e de preferência água, também apoia a capacidade do organismo para eliminar o ácido úrico.

A longo prazo, a alimentação tem um papel real, ainda que por si só não substitua o tratamento medicamentoso nos casos mais difíceis. Convém limitar os alimentos ricos em purinas, como vísceras, caça, marisco e cerveja, dentro do que os sintomas permitirem, enquanto cereais integrais, laticínios com baixo teor de gordura, óleos vegetais, e frutos silvestres e fruta costumam ser bem tolerados por pessoas com gota. Em quem tem excesso de peso, uma perda de peso gradual, não mais do que meio quilo a um quilo por semana, costuma reduzir o ácido úrico de forma mais eficaz do que apenas mudar a alimentação, enquanto perder peso demasiado depressa ou jejuar pode, pelo contrário, desencadear uma crise. O álcool, especialmente a cerveja, deve ser consumido apenas ocasionalmente e em pequenas quantidades, pois aumenta a produção de ácido úrico e ao mesmo tempo atrasa a sua eliminação.

Também ajudam pequenos ajustes práticos: calçado largo e aberto, ou evitar que o cobertor pese sobre um pé dorido na cama, reduz a pressão e o contacto desnecessários numa articulação sensível. Manter a articulação elevada em repouso ajuda a controlar o inchaço, tal como acontece noutras lesões articulares. Tomar um analgésico assim que os sintomas começam, em vez de esperar que a dor atinja o pico, costuma resultar melhor, por isso quem já teve crises de gota deve ter sempre um analgésico adequado à mão.

Como é que o médico diagnostica a gota?

Quando os sintomas são típicos — episódios repetidos, de poucos dias, de inflamação na base do dedo grande do pé ou noutra articulação da perna, juntamente com um nível elevado de ácido úrico no sangue — o médico consegue muitas vezes estabelecer o diagnóstico sem exames adicionais. Um diagnóstico definitivo, no entanto, exige examinar ao microscópio uma amostra de líquido retirada da articulação afetada, onde se observam os característicos cristais de ácido úrico em forma de agulha. Este exame é feito especialmente quando os sintomas são atípicos ou quando é preciso excluir outras causas, como uma infeção bacteriana da articulação ou outra doença articular inflamatória.

Vale a pena lembrar que um nível elevado de ácido úrico no sangue, por si só, não significa gota, já que muitas pessoas têm ácido úrico elevado sem nunca desenvolverem dor articular. Na fase crónica, o médico costuma reconhecer a doença por inchaços articulares persistentes e tofos sob a pele, e a imagiologia, como a ecografia ou o raio-X, pode ajudar quando necessário, mostrando por vezes erosões ósseas bem delimitadas em doença de longa duração.

A gota e outros riscos para a saúde

A gota não é apenas um problema articular: costuma andar associada a outras condições metabólicas e cardiovasculares. As pessoas com gota apresentam mais frequentemente do que a média hipertensão arterial, diabetes tipo 2, alterações nos níveis de gordura no sangue e função renal reduzida, e estes mesmos fatores aumentam simultaneamente o ácido úrico e o risco cardiovascular. Os estudos associam a gota a uma mortalidade superior à média, especialmente por doença cardiovascular, por isso a monitorização regular da tensão arterial, do açúcar no sangue e do colesterol faz parte de uma boa gestão da doença, tal como o tratamento da própria articulação.

Outro risco associado importante são os cálculos nas vias urinárias: cerca de dez a quinze por cento das pessoas com gota desenvolvem-nos, porque o mesmo ácido úrico que cristaliza numa articulação também pode cristalizar nas vias urinárias. Uma hidratação adequada, já recomendada como parte do autocuidado, também reduz este risco. É precisamente por isso que uma boa gestão da gota tem em conta o estado de saúde geral, e não apenas a articulação que dói num determinado momento.

Como se trata a gota?

Numa crise aguda, o médico costuma usar anti-inflamatórios, aos quais se pode juntar, se necessário, um ciclo curto de corticosteroides por via oral ou injetados diretamente na articulação inflamada. Estas medidas costumam aliviar a dor e o inchaço em poucos dias. Logo após a primeira crise, o médico avalia se, além das mudanças no estilo de vida, é preciso um tratamento contínuo para reduzir o ácido úrico, sobretudo se as crises se tiverem repetido ou o nível de ácido úrico se mantiver elevado.

O medicamento de longo prazo mais utilizado é o alopurinol, tomado diariamente, muitas vezes durante anos, para manter o ácido úrico dentro do objetivo. Se o alopurinol não for bem tolerado ou não for suficientemente eficaz, pode usar-se febuxostat ou outra opção avaliada pelo médico. No início do tratamento, as crises podem tornar-se temporariamente mais frequentes, à medida que os cristais de ácido úrico acumulados começam a libertar-se do organismo — isto não é motivo para interromper o tratamento, mas sim um sinal de que está a começar a funcionar. Na gota crónica, o tratamento costuma ser muito prolongado, e a saúde cardiovascular é frequentemente monitorizada em paralelo, já que as pessoas com gota têm um risco maior de doença cardiovascular.

Quando é que a gota precisa de avaliação médica ou de cuidados urgentes?

Após uma primeira crise suspeita, é sensato marcar uma consulta médica para confirmar o diagnóstico e obter orientação tanto para a dor aguda como para o futuro. Uma avaliação médica também vale a pena quando o tratamento em casa não ajuda em poucos dias, quando as crises começam a repetir-se com mais frequência, ou quando surgem novos nódulos junto a uma articulação. O mesmo se aplica quando alguém já diagnosticado com gota apresenta novamente sintomas simultaneamente em várias articulações.

É necessária uma avaliação urgente se a articulação inflamada estiver extremamente quente e muito avermelhada, se vier acompanhada de febre alta ou de um claro agravamento do estado geral, pois nesses casos os sintomas podem indicar uma infeção bacteriana da articulação em vez da gota, ou além dela, o que exige tratamento rápido. Uma dor intensa e de agravamento rápido, que impeça completamente o uso do membro, também é motivo para procurar cuidados de urgência sem demora.

Na prática, as situações dividem-se em três níveis. Sintomas leves e já reconhecidos de gota costumam poder ser geridos sozinhos durante alguns dias com repouso, gelo e um analgésico. Se os sintomas surgirem pela primeira vez, não melhorarem com cuidados em casa ou começarem a repetir-se, vale a pena marcar uma consulta médica habitual. E se se juntar febre alta, dor invulgarmente intensa ou uma articulação com um aspeto claramente pior do que o habitual, trata-se de uma situação que exige avaliação urgente em vez de esperar em casa.

Como pode a Dokport ajudar com a gota?

Se surgir subitamente dor e inchaço num dedo do pé ou noutra articulação e não houver certeza sobre a causa, um médico através da Dokport pode avaliar a situação por chat, sem necessidade de marcação tradicional. O médico analisa os sintomas, a sua duração e crises anteriores de gota, e depois dá orientação personalizada sobre como aliviar a dor nesse momento. Pode ser prescrito tratamento ou uma baixa médica quando isso corresponder à situação segundo a avaliação médica, e se necessário o médico encaminha para análises laboratoriais, imagiologia ou uma consulta presencial, caso os sintomas exijam um exame mais aprofundado.

O acompanhamento à distância é adequado para situações em que os sintomas são típicos e o objetivo é aliviar a dor rapidamente, mas se houver suspeita de infeção bacteriana da articulação ou outra causa mais grave, o médico encaminha sempre para uma observação presencial. O objetivo é oferecer um acesso rápido, simples e seguro a apoio médico sempre que uma suspeita de gota levanta dúvidas.

O mesmo se aplica quando a gota já foi diagnosticada antes e a crise parece familiar, mas uma receita está a acabar ou os sintomas diferem ligeiramente do habitual. Nesse caso, uma conversa por chat pode ser suficiente para esclarecer a situação sem esperar por uma consulta tradicional. Através da Dokport também é possível discutir a gestão a longo prazo do ácido úrico e se vale a pena considerar um tratamento contínuo junto com mudanças no estilo de vida, caso as crises tenham começado a repetir-se com mais frequência do que antes.

É possível prevenir a gota?

As crises recorrentes e a evolução para uma doença crónica podem muitas vezes ser eficazmente prevenidas através de mudanças no estilo de vida. O controlo do peso, um consumo moderado de álcool — especialmente cerveja —, uma hidratação adequada e o consumo de alimentos ricos em purinas dentro do que os sintomas permitirem reduzem tanto a frequência como a intensidade das crises. Se houver um tratamento diurético envolvido, o médico pode avaliar se valeria a pena substituí-lo ou reduzir o sal na alimentação, já que ambas as medidas também reduzem a necessidade do próprio medicamento.

Para algumas pessoas, a prevenção exige, além das mudanças no estilo de vida, um tratamento contínuo, pois a alimentação sozinha nem sempre é suficiente para manter o ácido úrico dentro do objetivo quando a predisposição é fortemente hereditária. Nesse caso, a toma regular da medicação e o acompanhamento previnem tanto novas crises de dor como o desenvolvimento a longo prazo de tofos e danos articulares.

Na prática, uma boa prevenção assenta em vários pequenos elementos em conjunto: manter o peso estável sem oscilações bruscas num sentido ou noutro, manter um ritmo de refeições regular para que a fome e as refeições fartas não se alternem, e rever periodicamente os medicamentos com o médico para garantir que nenhum deles aumenta desnecessariamente o ácido úrico. Muitas pessoas constatam que, uma vez estes elementos estabilizados, as crises deixam de voltar durante anos, ainda que a predisposição para a doença continue a fazer parte do organismo ao longo da vida.

Em resumo

Trata-se de uma inflamação articular frequente mas bem tratável, causada pela cristalização do ácido úrico numa articulação. Costuma começar como uma crise súbita e dolorosa no dedo grande do pé ou noutra articulação da perna, e está frequentemente associada a fatores de risco reconhecíveis, como excesso de peso, consumo excessivo de álcool e uma dieta rica em purinas. Os cuidados em casa — repouso, gelo e anti-inflamatórios — costumam ajudar com a dor aguda, mas crises recorrentes indicam que vale a pena consultar um médico e considerar um tratamento contínuo para reduzir o ácido úrico. A gota também está associada a um maior risco de doença cardiovascular, por isso cuidar da saúde geral deve ser entendido como parte da gestão da gota, e não como algo separado. Um tratamento iniciado cedo, junto com mudanças no estilo de vida, previne eficazmente tanto novas crises como a evolução para uma forma crónica.