Impetigo: sintomas, tratamento e quando consultar um médico

O impetigo é uma infeção bacteriana superficial da pele que costuma começar como uma pequena mancha avermelhada e que, em um ou dois dias, se transforma em bolhas ou numa crosta cor de mel. É conhecido sobretudo como um problema de pele infantil, mas afeta os adultos com a mesma facilidade sempre que as bactérias encontram uma via de entrada através de um pequeno corte, uma picada de inseto ou uma zona de pele irritada. A maioria dos casos resolve-se com cuidados simples em casa, mas há situações em que é necessária uma avaliação médica e um tratamento com antibióticos. Este artigo explica o que causa o impetigo, como se apresenta em cada fase, quão contagioso é, como se trata em casa e pelo médico, e quando vale a pena procurar ajuda.

O que é impetigo?

O impetigo é uma infeção da camada mais externa da pele, causada com mais frequência por Staphylococcus aureus, estreptococo do grupo A (Streptococcus pyogenes), ou ambas as bactérias em conjunto. Entram através de uma pequena lesão na pele, como um arranhão, uma picada de inseto, uma zona de eczema ou outra ferida pequena, e provocam uma infeção local que se manifesta na superfície como vermelhidão, bolhas e, mais tarde, crosta. Ao contrário de muitas outras infeções da pele, costuma manter-se limitado à camada superficial e normalmente não causa febre nem mal-estar geral, o que em parte explica por que é considerado leve apesar de se transmitir tão facilmente entre pessoas.

Existem duas formas reconhecidas: impetigo não bolhoso e impetigo bolhoso. A forma não bolhosa, muito mais comum, evolui rapidamente de pequenas bolhas para uma zona com crosta, enquanto o impetigo bolhoso produz bolhas maiores, cheias de líquido, que demoram mais a rebentar. Nenhuma das duas formas costuma exigir exames laboratoriais para se confirmar, porque o aspeto é suficientemente característico para que um médico o reconheça à vista desarmada na maioria dos casos.

O que causa o impetigo em adultos e crianças?

O impetigo em crianças é, de longe, a apresentação mais comum, em grande parte porque a pele infantil é mais fina e o contacto entre crianças é especialmente próximo. As bactérias transmitem-se facilmente através das mãos, de brinquedos partilhados e do contacto diário na creche, na escola e em casa, e uma pequena lesão na pele basta para dar à infeção um ponto de entrada. Nos adultos, o impetigo costuma surgir pelo mesmo princípio, mas em ambientes diferentes: o contágio pode ocorrer através de equipamento e superfícies partilhadas no ginásio, contacto próximo com uma criança ou familiar doente, ou através de uma lesão própria da pele, como uma picada de inseto, um surto de eczema ou uma ferida pequena.

O que causa o impetigo numa pessoa em concreto depende sobretudo do estado da pele e do ambiente à volta: quantas mais pequenas lesões ou zonas secas e irritadas existirem, mais facilmente as bactérias se conseguem instalar. O eczema e outras irritações cutâneas persistentes aumentam o risco tanto em crianças como em adultos, uma vez que a barreira protetora da pele já está enfraquecida nessas zonas. Em ambientes fechados, como quartéis, equipas desportivas ou casas partilhadas, a infeção também se pode espalhar rapidamente se toalhas ou equipamento forem partilhados sem cuidado.

Impetigo leve e as primeiras fases: como reconhecer os sinais iniciais?

Nas fases iniciais, o impetigo costuma aparecer como uma pequena mancha avermelhada e ligeiramente sensível, que ao início se pode confundir facilmente com uma irritação cutânea comum ou uma picada de inseto. Em crianças em idade pré-escolar e escolar, os cantos da boca e a zona à volta das narinas são pontos de início típicos, por vezes também os membros, enquanto em recém-nascidos e bebés pequenos costuma surgir primeiro nas dobras da pele, como o pescoço, as axilas ou a virilha. O impetigo leve costuma ficar limitado a uma mancha de poucos centímetros, enquanto, sem tratamento, se pode espalhar mais e aparecer em novas zonas de pele por contacto.

Os sintomas evoluem com bastante rapidez: primeiro surgem pequenas bolhas com pus que, em poucos dias, se transformam numa crosta cor de mel — a fase que muitas pessoas reconhecem nas fotos de impetigo que um médico ou uma farmácia costumam mostrar para comparação. Em cerca de sete em cada dez casos trata-se da forma não bolhosa, em que as bolhas são pequenas e formam crosta rapidamente, enquanto no impetigo bolhoso a bolha pode crescer até alguns centímetros antes de rebentar, deixando uma superfície de ferida limpa e húmida. A comichão é comum em ambas as formas, mas febre, dor intensa ou um agravamento evidente do estado geral não fazem parte do quadro típico; se surgirem, vale a pena esclarecer melhor a causa, porque pode tratar-se de uma infeção de pele mais profunda.

Na cara, a erupção por vezes é confundida com herpes labial, já que ambos podem surgir à volta da boca. A diferença é que o herpes costuma começar com um formigueiro ou ardor e um grupo compacto de pequenas bolhas, enquanto a erupção bacteriana se transforma rapidamente numa crosta mais larga e amarelada e normalmente não arde da mesma forma.

Impetigo é contagioso? Como se transmite?

O impetigo é muito contagioso, e a transmissão ocorre sobretudo por contacto direto da pele com a zona afetada, mas também se propaga indiretamente através de toalhas, fronhas, brinquedos, lâminas de barbear e outros objetos partilhados. O líquido das bolhas ou da superfície da ferida contém grande quantidade de bactérias, e basta uma pequena quantidade para provocar uma nova infeção noutra zona da mesma pessoa ou noutra pessoa. As bactérias podem sobreviver em superfícies, tecidos e brinquedos durante várias horas, e mais tempo ainda em condições favoráveis, por isso lavar os objetos partilhados é uma parte realmente útil do tratamento.

O período de incubação, ou seja, o tempo entre o contágio e os primeiros sinais visíveis, costuma ser de cerca de dois a cinco dias, embora haja variação individual. O risco de contágio é maior enquanto as bolhas ou feridas ainda estão abertas e destapadas, e diminui rapidamente assim que o tratamento local começa e a zona seca ou é coberta. Dentro das famílias, dos grupos da creche ou do círculo próximo, a infeção espalha-se muitas vezes precisamente porque o contacto é próximo e as mãos tocam tanto na própria pele como na dos outros. Coçar uma zona com comichão e depois tocar noutra parte do corpo é uma forma habitual de uma mesma pessoa espalhar a infeção para novas zonas.

Como aliviar os sintomas do impetigo em casa?

A maioria dos casos leves e localizados resolve-se apenas com cuidados em casa, sem necessidade de consultar um médico. As crostas devem ser amolecidas com cuidado no banho ou com um pano morno e húmido, já que a bactéria pode sobreviver debaixo de uma crosta intacta e atrasar a cicatrização. Depois de amolecer e secar com cuidado, aplica-se um creme antimicrobiano sem receita duas vezes por dia, geralmente durante cerca de uma semana ou enquanto o tratamento local estiver claramente a resultar. Convém evitar coçar, já que isso espalha bactérias para novas zonas de pele e prolonga a cicatrização, e manter as unhas curtas e limpas é especialmente útil em crianças pequenas.

A par do tratamento em casa, convém evitar que a zona afetada entre em contacto com a pele de outros membros da família: toalhas próprias, lavagem frequente das mãos com sabão, lavagem de fronhas e brinquedos, e a troca da escova de dentes ou esponja reduzem tanto a propagação da própria infeção como o risco de contágio para os outros. Um penso leve e respirável pode proteger a zona durante o dia, desde que seja trocado regularmente e não mantenha a pele constantemente húmida. Se o tratamento em casa não parecer resultar ao fim de alguns dias, ou se a zona se espalhar claramente apesar de amolecer e do creme, convém que um médico a avalie em vez de continuar o tratamento local indefinidamente.

Quando é que o impetigo exige uma avaliação médica?

A maioria dos casos pode ser tratada e vigiada em casa, desde que a zona se mantenha pequena e melhore de forma constante com o amolecimento e o creme. No entanto, vale a pena contactar um médico se a erupção se espalhar para além de cerca de seis centímetros quadrados, se o tratamento local claramente não resultar ao fim de alguns dias, ou se surgirem zonas com crosta em vários locais do corpo ou no couro cabeludo ou na barba, já que nesses casos o creme sozinho normalmente não basta.

É necessária uma avaliação urgente se, à volta da zona afetada, surgir vermelhidão que se espalha claramente, calor ou inchaço, se se juntar febre ou um agravamento evidente do estado geral, ou se se suspeitar de impetigo num recém-nascido ou num bebé muito pequeno; no caso de um bebé, vale sempre a pena confirmar com um médico sem demora, porque a infeção pode espalhar-se e afetar o estado geral mais depressa do que numa criança mais velha ou num adulto. Uma alteração na pele muito dolorosa, que se espalha rapidamente ou que simplesmente não tem um aspeto típico é sempre um bom motivo para pedir uma avaliação, seja qual for a idade, já que sintomas semelhantes podem por vezes apontar para uma infeção de pele mais profunda que precisa de um tratamento diferente do impetigo habitual.

Tratamento do impetigo: o que faz o médico?

O tratamento segue os mesmos princípios seja qual for a idade: primeiro amolecer, depois um creme antimicrobiano e, se não bastar, um antibiótico por via oral. O médico costuma diagnosticar o impetigo apenas pela observação, porque o aspeto — uma zona avermelhada, bolhas e uma crosta amarela — costuma ser suficientemente característico para não precisar de exames à parte. Em situações menos claras, ou se o tratamento habitual não resultar, o médico pode colher uma amostra da zona afetada para orientar melhor o tratamento. Numa mancha pequena e localizada, o tratamento costuma ser o mesmo que em casa: creme antimicrobiano juntamente com um amolecimento cuidadoso das crostas, embora o médico possa receitar um antibiótico tópico mais forte, como ácido fusídico ou mupirocina, se um creme sem receita não tiver sido suficiente.

Numa infeção mais extensa, ou que tenha surgido em vários locais, costuma juntar-se um ciclo de antibiótico por via oral, que normalmente dura entre sete e dez dias. A escolha do antibiótico pode depender de a amostra mostrar estafilococo, estreptococo ou ambos. Se o impetigo voltar vezes sem conta, a causa costuma ser bactérias que persistem no nariz e se espalham de novo a partir daí, por exemplo ao mexer no nariz; nesse caso, o médico pode recomendar um ciclo curto de pomada antisséptica ou antibiótica nasal, por vezes também para outros membros da família, para quebrar esse ciclo.

O que vale a pena vigiar durante a recuperação?

Um bom sinal de que o tratamento está a resultar é a vermelhidão começar a desaparecer e não surgirem novas bolhas ao fim de alguns dias de cuidados. Se, pelo contrário, a zona continuar a espalhar-se, a comichão piorar, ou surgir um inchaço evidente à volta da pele apesar do tratamento, vale a pena contactar o médico novamente, já que o tratamento pode precisar de ser alterado ou reforçado. Nas crianças, vale também a pena vigiar o estado geral: cansaço, falta de apetite ou febre não fazem parte do quadro habitual, e se surgirem é motivo para uma avaliação, independentemente do aspeto da pele em si.

Depois da cicatrização, a pele pode ficar temporariamente mais clara ou mais escura, o que costuma nivelar-se sozinho ao longo das semanas seguintes sem necessidade de tratamento específico. Para ajudar a prevenir uma recaída, vale a pena manter uma boa higiene das mãos e lavar as toalhas regularmente mesmo depois de a erupção ter desaparecido, já que a bactéria pode persistir, por exemplo no nariz, durante mais tempo sem causar sintomas visíveis.

Quem é mais suscetível ao impetigo?

A suscetibilidade individual varia, mas alguns fatores repetem-se com frequência nos casos mais difíceis de resolver. Um problema de pele persistente, como o eczema, enfraquece a barreira natural da pele e facilita às bactérias um caminho de entrada mais fácil, por isso vale a pena tratar bem esse eczema mesmo quando não há nenhuma infeção ativa à vista. Em ambientes de contacto próximo, como creches, desportos de equipa e habitações partilhadas, as infeções espalham-se mais depressa simplesmente porque há mais contacto de pele e mais superfícies partilhadas do que no dia a dia habitual. O tempo quente e húmido aumenta a transpiração e o atrito ligeiro da pele, o que explica em parte por que se veem mais casos no verão.

A rapidez com que se trata das pequenas lesões da pele também influencia o risco: limpar e cobrir uma ferida, uma picada de inseto ou um arranhão assim que surge reduz a probabilidade de as bactérias se instalarem ali. Numa casa onde alguém já está afetado, vale a pena prestar atenção redobrada, durante um período curto, à lavagem das mãos e a manter os objetos pessoais separados, já que essa é a medida individual mais eficaz para quebrar a cadeia de contágio em casa.

Como pode o Dokport ajudar com o impetigo?

Se uma alteração na pele te preocupa, ou não tens a certeza se se trata de impetigo ou de outra coisa, através do Dokport podes falar com um médico à distância sem precisar de uma marcação tradicional. O médico pode avaliar os sintomas por chat, muitas vezes com a ajuda de uma foto, e dar orientação personalizada sobre se os cuidados em casa bastam ou se é necessário um tratamento com receita. Consoante a situação, o médico pode receitar tratamento antibiótico tópico ou oral quando adequado, e encaminhar-te a ti ou ao teu filho para exames adicionais ou uma consulta presencial se os sintomas precisarem de uma avaliação mais detalhada do que é possível à distância. Também pode ser emitido um atestado médico se a capacidade para trabalhar ou frequentar a creche estiver temporariamente afetada. O objetivo é oferecer um acesso rápido, fácil e seguro à avaliação de um médico sempre que uma alteração na pele causa preocupação ou os cuidados em casa não parecem suficientes.

Como se pode prevenir o impetigo?

Como a infeção se espalha sobretudo por contacto, a forma mais eficaz de prevenção é evitar o contacto com a zona afetada da pele e manter uma boa higiene das mãos, sobretudo lavando-as com sabão antes de comer e depois de tocar na própria pele ou na de outra pessoa. Cobrir a zona afetada com um penso ou ligadura reduz de forma significativa o risco de contágio, e usar toalhas, fronhas e peluches próprios, além de os lavar regularmente, reduz o risco tanto para a pessoa afetada como para os outros membros da família. Tratar bem o eczema ou outra irritação cutânea persistente previne o impetigo de forma indireta, já que a pele intacta é um caminho muito mais difícil para as bactérias do que a pele constantemente irritada ou danificada.

Em geral, pode voltar-se à creche, à escola ou ao trabalho quando o tratamento local durar cerca de 48 horas, ou o ciclo de antibiótico oral cerca de 24 horas, e a zona estiver claramente a melhorar. Se o impetigo voltar vezes sem conta dentro de uma família, vale a pena pensar se há hábitos ou objetos partilhados que mantêm o contágio, e conversar com o médico sobre se vale a pena considerar um ciclo curto de tratamento antisséptico nasal para toda a família. Limpar regularmente o equipamento desportivo e as superfícies partilhadas também vale a pena tornar-se um hábito se já houve contágios mais de uma vez numa equipa ou grupo.

Resumo

O impetigo é uma infeção bacteriana da pele frequente, geralmente leve, mas muito contagiosa, conhecida sobretudo como um problema infantil, embora se transmita com a mesma facilidade a adultos, por exemplo através de um ginásio ou de um familiar. A fase inicial reconhece-se por uma alteração da pele avermelhada, com bolhas ou com crosta, que se desenvolve sem febre mas muitas vezes com comichão, e a maioria dos casos resolve-se com um amolecimento cuidadoso e um creme sem receita ao fim de poucas semanas. Vale a pena procurar uma avaliação médica se a zona se espalhar, o tratamento local não resultar ou se suspeitar de impetigo num bebé, já que nestes casos costuma ser necessário tratamento com receita e um acompanhamento mais próximo. Uma boa higiene das mãos, cobrir a zona afetada e lavar os objetos partilhados são as formas mais eficazes de travar o contágio, tanto em si próprio como nas pessoas à volta.