Pancreatite: sintomas, causas e opções de tratamento

Pancreatite significa inflamação do pâncreas, e pode surgir de forma repentina e acalmar em poucos dias ou tornar-se uma condição prolongada que lesa o órgão aos poucos. O sinal mais típico é uma dor na parte superior do abdómen que pode irradiar para as costas, muitas vezes acompanhada de náuseas e vómitos. Como a gravidade da pancreatite varia desde um quadro ligeiro até uma situação com risco de vida, qualquer suspeita exige avaliação médica. Este guia explica as causas, os sintomas, os exames e as opções de tratamento, bem como o momento em que é preciso procurar cuidados urgentes.

Pancreatite em resumo

O pâncreas é um órgão situado atrás do estômago, na parte superior do abdómen, e desempenha duas funções importantes. Produz enzimas digestivas que decompõem sobretudo a gordura, as proteínas e os hidratos de carbono dos alimentos. Fabrica também a insulina e outras hormonas que regulam o açúcar no sangue.

Na pancreatite, as próprias enzimas digestivas do pâncreas são ativadas demasiado cedo, ainda dentro do órgão, e começam a lesar o tecido pancreático. O resultado é uma inflamação que provoca dor e, nos casos mais graves, efeitos em todo o organismo. Na forma aguda a situação desenvolve-se depressa, enquanto na forma crónica a inflamação repete-se ou mantém-se durante muito tempo e o tecido fica lesado de modo permanente.

A doença divide-se, por isso, em duas formas principais. A pancreatite aguda pode passar em poucos dias e, quando a causa é removida, o pâncreas recupera muitas vezes sem sequelas. A pancreatite crónica reduz a função do pâncreas de forma gradual e exige acompanhamento prolongado.

Causas da pancreatite

As duas causas mais frequentes de pancreatite aguda são os cálculos biliares e o consumo excessivo de álcool. Nos homens o álcool é, na maioria das vezes, a causa principal, enquanto nas mulheres os cálculos nas vias biliares são mais comuns. A distribuição das causas pode, portanto, variar consoante o sexo, a idade e o estilo de vida.

Outras causas incluem níveis muito elevados de gorduras no sangue, concentração elevada de cálcio, certos medicamentos, bem como procedimentos endoscópicos e cirurgias que envolvam o pâncreas ou as vias biliares. Por vezes existe uma predisposição hereditária, uma infeção por vírus ou parasitas ou uma anomalia estrutural do pâncreas. O tabagismo e a obesidade aumentam o risco de adoecer, embora não expliquem a doença por si sós.

Em alguns casos a causa da pancreatite não é encontrada logo. O médico procura então o fator subjacente com mais cuidado, por exemplo com análises ao sangue e exames de imagem, porque conhecer a causa ajuda a evitar uma recidiva. Uma pancreatite não tratada, cuja causa não foi esclarecida, pode repetir-se e evoluir gradualmente para a forma crónica.

A forma crónica desenvolve-se geralmente a partir de episódios agudos repetidos. A causa mais comum é o consumo prolongado e excessivo de álcool, e o tabagismo aumenta o risco de forma significativa. As formas hereditárias são mais raras, mas existem.

Sintomas de pancreatite

O sintoma inicial costuma ser uma dor na parte superior do abdómen, que pode surgir de repente ou aumentar lentamente. A dor tem muitas vezes o aspeto de uma faixa à volta do abdómen e pode irradiar para as costas. É frequentemente constante e dura várias horas ou dias.

Além da dor, os sintomas de pancreatite incluem náuseas e vómitos, e o abdómen pode ficar inchado e doloroso ao toque. Podem surgir febre e batimentos cardíacos acelerados. Sem tratamento, os sintomas podem prolongar-se por vários dias.

Sintomas de pancreatite ligeira e forma grave

Nos casos ligeiros os sintomas são os mesmos da forma mais grave, mas o estado geral do organismo mantém-se estável e as funções vitais permanecem normais. A dor continua a ser, porém, muitas vezes intensa, de modo que ligeira não quer dizer que os sintomas sejam pequenos. A forma ligeira costuma recuperar com internamento, hidratação e alívio da dor, desde que a causa seja tratada.

Na forma grave a pancreatite afeta o resto do organismo, em particular a respiração e os rins. Surgem então febre alta, falta de ar, desidratação e um agravamento rápido do estado geral. Estima-se que cerca de um décimo dos casos de pancreatite aguda seja de forma grave, e nesses casos o doente precisa de cuidados intensivos ou de vigilância reforçada.

A fronteira entre a forma ligeira e a grave não pode ser identificada em casa, e a diferença só se esclarece com exames. Por isso, uma dor súbita e intensa na parte superior do abdómen acompanhada de vómitos é sempre motivo para procurar avaliação, mesmo que os sintomas pareçam suportáveis no início. Uma pancreatite pode agravar-se em poucas horas.

Como se sente uma crise de pancreatite

A pancreatite aguda sente-se, na maioria dos casos, como uma dor excecionalmente intensa na parte superior do abdómen, que começa de modo gradual ou súbito. A dor irradia frequentemente para as costas e pode piorar depois de comer. É muitas vezes tão forte que ocupa toda a atenção.

Na forma crónica a dor pode ser repetida e intermitente ou contínua. Em algumas pessoas não existe dor nenhuma. Comer pode agravar a dor, o que leva alguns doentes a evitar a comida e a perder peso sem querer.

A inflamação prolongada associa-se com frequência a sintomas digestivos. As fezes tornam-se moles, gordurosas e malcheirosas, e aumentam os gases e o inchaço. Estes sintomas resultam de o pâncreas deixar de produzir enzimas suficientes para digerir a gordura.

Pancreatite aguda

A pancreatite aguda é uma condição súbita que quase sempre exige exames hospitalares e, na maior parte das vezes, internamento. Começa tipicamente com dor em faixa na parte superior do abdómen e vómitos, e o diagnóstico baseia-se na combinação dos sintomas, das análises ao sangue e, com frequência, de exames de imagem. Entre as análises essenciais contam-se as enzimas do pâncreas, como a amilase.

Na maioria dos doentes a pancreatite aguda é ligeira e cura sem lesões permanentes. Na forma grave pode ocorrer morte de tecido pancreático, e o tecido necrosado pode infetar-se por bactérias. Nesses casos são necessários tratamentos e procedimentos adicionais, e a recuperação é mais demorada.

Depois da fase aguda é importante esclarecer o que causou a pancreatite. Se a causa foi um cálculo biliar, tratá-lo reduz o risco de recidiva. Se a pancreatite teve origem no álcool, numa concentração elevada de triglicéridos ou num medicamento, tratar ou alterar esse fator é a medida mais importante para evitar nova inflamação.

Pancreatite crónica

A pancreatite crónica é uma condição de longa duração em que o tecido pancreático cicatriza e a função do órgão diminui ao longo de anos. Os sintomas são dores repetidas na parte superior do abdómen, perda de apetite, perda de peso e fezes gordurosas. Em algumas pessoas os sintomas lembram os da fase aguda, e a situação pode agravar-se por períodos.

Quando a função do pâncreas diminui, surge primeiro a falta de enzimas digestivas, isto é, a insuficiência da função exócrina do pâncreas. A absorção da gordura fica então prejudicada, e podem surgir diarreia, perda de peso e carência de vitaminas lipossolúveis. Mais tarde as células que produzem insulina são lesadas, o que pode levar à diabetes. Os sintomas da diabetes incluem aumento da vontade de urinar e sede.

O tratamento da forma crónica centra-se no tratamento das causas, no alívio da dor, na atenção à nutrição e na vigilância das complicações. Deixar o álcool e o tabaco é fundamental, porque abrandam a evolução da doença e reduzem a dor. O tratamento inclui muitas vezes acompanhamento prolongado, uma vez que a insuficiência e a diabetes podem desenvolver-se lentamente.

Pancreatite e cálculos biliares

Os cálculos biliares são uma das causas mais comuns de pancreatite aguda. Um cálculo pode deslocar-se para o canal biliar e bloquear a abertura comum do canal pancreático e do canal biliar, de modo que os sucos pancreáticos não chegam normalmente ao intestino. Como consequência, o suco pancreático e as suas enzimas começam a lesar o pâncreas.

A obstrução das vias biliares pode associar-se a amarelecimento da pele ou do branco dos olhos. Esse sinal indica que a bílis não está a escoar normalmente. Se surgir icterícia juntamente com dor na parte superior do abdómen, é necessária uma avaliação médica rápida.

Os cálculos biliares que causam pancreatite saem muitas vezes sozinhos para o intestino, mas por vezes exigem um procedimento endoscópico ou cirurgia. Quando a causa é um cálculo biliar, o médico considera geralmente a remoção da vesícula para que não ocorra nova inflamação. O momento e a necessidade dessa remoção são sempre avaliados de forma individual.

Pancreatite e álcool

O álcool é a segunda causa principal, e a sua importância destaca-se tanto na forma aguda como na crónica. O consumo excessivo pode desencadear uma pancreatite aguda, e o consumo excessivo prolongado é a causa mais comum da forma crónica. Parar de beber é uma das mudanças de estilo de vida mais importantes depois da doença, porque o álcool pode provocar novas inflamações e acelerar o desenvolvimento da forma crónica. Parar de fumar também é importante. Se deixar o álcool parecer difícil, existe apoio de profissionais.

Outros fatores de risco

Convém verificar as gorduras no sangue quando a causa da inflamação não é clara. Uma concentração muito elevada de triglicéridos pode desencadear a pancreatite, e nesse caso o tratamento do metabolismo das gorduras faz parte da prevenção da recidiva. Do mesmo modo, o cálcio no sangue, os medicamentos em uso e eventuais fatores hereditários são investigados quando necessário.

A obesidade e o tabagismo são fatores de risco conhecidos. Depois da doença, um peso saudável, a abstinência de tabaco e um acompanhamento regular apoiam a recuperação. Alguns medicamentos podem, raramente, causar pancreatite, e por isso convém rever com o médico todos os produtos em uso.

Quando procurar um médico ou o serviço de urgência

É preciso ir depressa ao serviço de urgência se surgir uma dor súbita e intensa na parte superior do abdómen, que irradia para as costas e vem acompanhada de vómitos. Também é necessária avaliação urgente se a dor se associar a febre, batimentos cardíacos acelerados, falta de ar, amarelecimento da pele ou do branco dos olhos, ou vómitos persistentes que impeçam de beber líquidos. Estes sinais podem indicar uma pancreatite grave ou uma obstrução das vias biliares, cujo tratamento começa no hospital.

Convém contactar um médico, sem urgência, se a dor na parte superior do abdómen se repetir, se a dor depois das refeições se mantiver durante semanas ou se o peso diminuir sem razão. A avaliação também se justifica se as fezes forem frequentemente gordurosas, moles e malcheirosas ou se houver muita sede e aumento da vontade de urinar. Ter tido uma pancreatite anterior é boa razão para falar sobre o acompanhamento.

Em casa só se pode vigiar um mal-estar abdominal ligeiro e passageiro, sem dor forte, vómitos, febre ou outros sinais de alarme. Quando há dúvida quanto à gravidade, não se deve esperar em casa com uma dor intensa na parte superior do abdómen. O tratamento começa no hospital, e um tratamento precoce melhora as condições de recuperação.

Exames para o diagnóstico

O médico começa pela conversa e pelo exame clínico. Pergunta sobre o tipo de dor, o consumo de álcool, cálculos biliares anteriores, medicação e doenças na família. À palpação do abdómen, a parte superior é muitas vezes dolorosa.

As análises ao sangue medem as enzimas do pâncreas, os marcadores de inflamação e os valores do fígado, das gorduras e do cálcio. Indicam tanto a possibilidade de inflamação como a sua causa provável. Para confirmar uma pancreatite aguda, além das análises laboratoriais, é frequente ser necessário um exame de imagem.

Nos exames de imagem usam-se a ecografia, que permite ver, entre outras coisas, os cálculos biliares, e a tomografia computorizada, que mostra melhor o estado do pâncreas. Quando necessário, podem usar-se a ressonância magnética, a ecoendoscopia ou a endoscopia das vias biliares e pancreáticas. Na forma crónica avaliam-se também a função do pâncreas, a digestão e a glicemia.

Opções de tratamento

O tratamento depende de a pancreatite ser aguda ou crónica, da gravidade da situação e da causa. Não é possível recomendar um único tratamento a todos, e o plano é sempre individual. Os objetivos são aliviar os sintomas, apoiar o organismo, tratar a causa e prevenir complicações.

Tratamento da pancreatite aguda

A pancreatite aguda ligeira é tratada geralmente no hospital. O tratamento de base inclui hidratação, se necessário por via intravenosa, e controlo da dor com analgésicos de uso comum. O estado do doente e as funções vitais são vigiados de perto, porque a situação pode mudar depressa.

Quanto a comer e beber, a abordagem varia. Se for possível engolir, os líquidos podem ser tomados por via oral e pode recomendar-se uma alimentação pobre em gordura. Se não for possível comer, a nutrição pode ser dada por uma sonda fina ou por via intravenosa. A duração de uma eventual pausa na alimentação e o início da nutrição dependem do estado do doente e da avaliação do médico.

Os antibióticos são usados apenas quando existe infeção bacteriana ou suspeita dela, e não em todos os casos. Na forma grave o doente pode precisar de cuidados intensivos e de tratamento que sustente as funções vitais. Se o tecido pancreático estiver necrosado e infetado, pode ser necessário drenar o líquido ou remover o tecido necrosado.

Tratamento da causa

Tratar a causa é tão importante como tratar os sintomas. Se houver um cálculo biliar, o tratamento inclui frequentemente a remoção da vesícula, e em caso de obstrução pode recorrer-se a um procedimento endoscópico para desobstruir o canal biliar e o canal pancreático. Se a causa for o álcool, é essencial parar de beber, e o apoio para o conseguir faz parte do tratamento.

Se as causas forem triglicéridos ou cálcio elevados, tratam-se essas alterações do metabolismo. Se se suspeitar que um medicamento está na origem da inflamação, o médico avalia a necessidade desse medicamento e as alternativas possíveis. Não convém interromper medicação por iniciativa própria, e as alterações devem ser feitas com o médico.

Tratamento da pancreatite crónica

Na forma crónica o tratamento inclui deixar o álcool e o tabaco, controlar a dor, cuidar da nutrição e vigiar as complicações. A dor pode ser tratada de várias maneiras, entre as quais diferentes analgésicos, bloqueios nervosos, procedimentos que removem a obstrução causadora da dor e, em casos difíceis, cirurgia. A opção adequada depende da causa da dor, da estrutura do pâncreas e da situação global do doente.

Se a produção de enzimas digestivas do pâncreas estiver reduzida, pode usar-se como terapêutica de substituição uma preparação de enzimas pancreáticas, que ajuda a decompor os alimentos. Quando as análises mostram carência, completam-se também as vitaminas lipossolúveis. Se surgir diabetes, esta é tratada com alimentação, vigilância da glicemia e, quando necessário, tratamento farmacológico.

As escolhas de tratamento mais específicas cabem sempre ao médico assistente. A adequação de qualquer medicamento é decidida de forma individual. Cada opção tem os seus benefícios e inconvenientes, que são discutidos com o doente.

Alimentação e nutrição depois da doença

A alimentação depois da doença é, na maior parte das vezes, uma alimentação normal e variada. Depois da fase aguda, o médico ou o nutricionista pode recomendar uma dieta pobre em gordura até a situação estabilizar. A duração dessa fase depende de cada pessoa.

Na pancreatite crónica a nutrição ganha importância, porque a absorção de gordura e de vitaminas pode diminuir. O nutricionista pode ajudar a planear uma alimentação que garanta energia e nutrientes suficientes. Por vezes usam-se também preparações com gorduras de cadeia média, quando a gordura habitual não é bem absorvida.

Não convém adotar por conta própria restrições alimentares rigorosas, porque uma dieta demasiado leve pode levar à desnutrição. O álcool deve ser evitado e a hidratação deve ser suficiente. Se o peso diminuir ou a diarreia continuar, reavalia-se a alimentação e a necessidade de terapêutica de substituição das enzimas.

Possíveis complicações

As possíveis complicações da fase aguda incluem coleções de líquido à volta do pâncreas, necrose do tecido pancreático e infeção bacteriana do tecido necrosado. Numa situação grave podem surgir dificuldades respiratórias e renais e falência da circulação. É por esse motivo que a doença é vigiada de perto no hospital.

As complicações da forma crónica são a insuficiência da função digestiva do pâncreas, a diabetes, a dor prolongada e a deterioração do estado nutricional. Os canais do pâncreas podem também estreitar-se, e o estreitamento pode exigir um procedimento. Por isso, na forma prolongada é importante manter consultas regulares de acompanhamento.

A pancreatite aguda é uma doença grave, mas a grande maioria dos doentes recupera. A forma grave corresponde a cerca de um décimo dos casos e associa-se a um risco considerável de consequências sérias. Por esta razão, os sintomas devem ser levados a sério e o tratamento procurado a tempo.

Prevenção de recidivas

A prevenção de recidivas assenta em esclarecer e tratar a causa. Evitar o álcool e o tabaco são as medidas de estilo de vida mais importantes para impedir novas inflamações. Quando a pancreatite foi causada por cálculos biliares, a remoção da vesícula reduz o risco de recidiva.

Um peso saudável, uma alimentação variada e exercício físico apoiam a recuperação. As gorduras elevadas no sangue e outros fatores metabólicos são tratados segundo as indicações do médico. Se depois da recuperação surgirem novos sintomas, como dor depois de comer ou perda de peso, convém procurar avaliação a tempo.

A necessidade de acompanhamento depende de a pancreatite ter sido ligeira ou grave e da sua causa. Na forma crónica o acompanhamento é prolongado e inclui a avaliação da nutrição, da função do pâncreas e da glicemia. Esse seguimento permite detetar cedo a insuficiência de enzimas e a diabetes.

Como a Dokport pode ajudar com os sintomas de pancreatite

Dor intensa na parte superior do abdómen, vómitos e febre exigem avaliação rápida num serviço de urgência e não podem ser tratados à distância. Se os sintomas forem súbitos e intensos, deve ir-se diretamente à urgência ou ligar para o número de emergência. A Dokport não substitui o serviço de urgência perante uma dor abdominal súbita.

Em situações mais ligeiras, a Dokport oferece um contacto rápido com um médico à distância. O médico pode avaliar os sintomas por chat, perguntar sobre o tipo de dor, a relação com as refeições, as alterações de peso e as doenças anteriores, e avaliar se são necessários mais exames. Pode também avaliar a necessidade de tratamento e os exames que a situação exige.

Quando necessário, o médico encaminha o doente para análises laboratoriais, exames de imagem, consulta de um especialista ou serviço de urgência. O médico à distância pode ainda apoiar o seguimento, por exemplo conversando sobre a evolução dos sintomas e a necessidade de exames adicionais. O médico decide o tratamento de forma independente e com base na situação individual do doente, e a avaliação à distância não é adequada a todas as situações. O objetivo é um acesso fácil, rápido e seguro à avaliação médica.

Resumo

A inflamação do pâncreas pode ser aguda ou prolongada. As causas mais comuns são os cálculos biliares e o álcool, e o sintoma mais típico é uma dor intensa na parte superior do abdómen, muitas vezes irradiada para as costas, com náuseas e vómitos. A forma aguda quase sempre exige internamento, e a sua gravidade não pode ser avaliada em casa.

O tratamento é individual e inclui hidratação, controlo da dor, tratamento da causa, apoio nutricional e, quando necessário, procedimentos. Na forma crónica destacam-se a abstinência de álcool e tabaco, o controlo da dor, a nutrição e os tratamentos que substituem a função do pâncreas. A recidiva previne-se melhor com o tratamento da causa e com mudanças no estilo de vida.