Ovários policísticos (PCOS): sintomas, causas e quando procurar um médico

O PCOS, ou síndrome dos ovários policísticos, é um dos distúrbios hormonais mais frequentes em mulheres em idade fértil. No dia a dia manifesta-se de muitas formas diferentes: como menstruação irregular, alterações da pele e dos pelos, dificuldades com o peso ou problemas para engravidar. Muitas pessoas convivem com os ovários policísticos durante anos antes de os sintomas serem relacionados entre si. A maioria dos sintomas, no entanto, pode ser controlada assim que o quadro é reconhecido e o tratamento é planeado de forma individual.

O que significam os ovários policísticos?

O PCOS é uma síndrome em que a função dos ovários e o equilíbrio hormonal do corpo estão alterados. Apesar do nome, não se trata realmente de quistos no sentido de bolsas de líquido, mas de folículos que não amadurecem por completo. A isto associam-se muitas vezes níveis elevados de hormonas sexuais masculinas (androgénios) e uma ovulação alterada, o que se manifesta como um ciclo irregular.

No PCOS existe tipicamente também resistência à insulina, em que as células do corpo respondem à insulina pior do que o habitual. Esta ligação explica por que o controlo do peso pode ser mais difícil no PCOS e por que os sintomas muitas vezes melhoram quando a sensibilidade à insulina é melhorada através do estilo de vida. O PCOS não é, portanto, apenas um problema local dos ovários, mas um quadro ligado ao metabolismo de todo o corpo.

A síndrome é muito individual: duas pessoas com o mesmo diagnóstico podem ter sintomas muito diferentes. Em algumas predominam os distúrbios do ciclo e a fertilidade; noutras, os sintomas da pele e dos pelos; e noutras, o peso e o cansaço. Por isso o tratamento é sempre adaptado aos sintomas que são mais importantes para cada pessoa.

O que pode causar os ovários policísticos?

A causa exata do PCOS não é conhecida, mas influenciam tanto fatores hereditários como fatores relacionados com o estilo de vida. A síndrome ocorre muitas vezes na família, e muitos familiares próximos podem ter distúrbios do ciclo semelhantes, diabetes tipo 2 ou dificuldades com o peso.

A resistência à insulina desempenha um papel central. Quando é necessária mais insulina do que o habitual, o seu nível elevado pode aumentar a produção de androgénios dos ovários e perturbar a maturação do óvulo. Esta cadeia explica vários sintomas do PCOS ao mesmo tempo e é também a razão pela qual se pode influenciar os sintomas através do estilo de vida e, quando necessário, com medicamentos que melhoram a sensibilidade à insulina.

O excesso de peso pode intensificar os sintomas, mas é importante saber que o PCOS também ocorre em pessoas de peso normal — fala-se então por vezes do chamado PCOS magro. O peso, portanto, não é a causa da síndrome, e a sua ausência não exclui o diagnóstico. O estilo de vida, o sono, o stress e o exercício influenciam a intensidade dos sintomas, mas não causam a síndrome por si sós.

Quais são os sintomas típicos dos ovários policísticos?

Os sintomas do PCOS variam, mas certas características repetem-se na maioria. Os mais comuns são:

• menstruação irregular ou ausente
• aumento dos pelos no rosto ou no corpo (hirsutismo)
• sintomas da pele, como acne ou pele oleosa
• afinamento do cabelo no couro cabeludo
• dificuldades com o peso, especialmente na zona da cintura
• cansaço e oscilações de humor
• dificuldade para engravidar.

Os distúrbios do ciclo são muitas vezes o primeiro sinal que leva a exames. O ciclo pode ser infrequente, irregular ou ausente por completo. O efeito dos androgénios manifesta-se tipicamente na pele e nos pelos, e estes sintomas são mentalmente exigentes para muitas pessoas, embora não sejam medicamente perigosos.

Em algumas pessoas a síndrome manifesta-se sobretudo através do metabolismo: como cansaço depois das refeições, desejos de doce ou aumento de peso apesar de uma alimentação habitual. O PCOS nem sempre dá sintomas intensos, no entanto, e em algumas pessoas só é detetado quando se deseja uma gravidez e esta não surge como esperado.

Como os ovários policísticos afetam o dia a dia e a saúde a longo prazo?

O PCOS não é apenas uma questão de fertilidade, mas tem também importância para a saúde a mais longo prazo. Devido à resistência à insulina, o PCOS está associado a um risco aumentado de desenvolver diabetes tipo 2 e pode afetar também a tensão arterial e os valores de gorduras. Por isso o tratamento da síndrome presta atenção à saúde no seu conjunto, não apenas ao ciclo.

No dia a dia, o PCOS pode também ser uma carga mental. As alterações da pele e dos pelos, as dificuldades com o peso e o medo da infertilidade podem afetar o humor e a autoestima. As oscilações de humor e o cansaço são frequentes na síndrome, e vale a pena falar deles abertamente com o médico, uma vez que fazem parte do quadro completo e não são algo separado e vergonhoso.

A boa notícia é que muitos riscos a longo prazo podem ser prevenidos. O exercício regular, uma alimentação equilibrada e manter o peso sob controlo melhoram a sensibilidade à insulina e podem tanto aliviar os sintomas como reduzir o risco de doenças associadas.

Quando os ovários policísticos exigem a avaliação de um médico?

Convém procurar um médico se a menstruação for repetidamente irregular ou ausente, se os pelos ou o acne aumentarem claramente, ou se a gravidez não surgir apesar de a procurar. O aumento de peso inexplicável, um cansaço marcado ou a suspeita de um distúrbio hormonal também são boas razões para marcar consulta.

Uma avaliação mais rápida é necessária com menos frequência, mas convém contactar um médico se o sangramento menstrual for excecionalmente abundante ou prolongado, ou se os sintomas se acompanharem de uma dor forte na parte inferior do abdómen. Isto pode apontar para algo diferente do PCOS e exige a sua própria avaliação.

Convém ainda lembrar que o diagnóstico de PCOS é sempre feito por um médico, não pelos sintomas por si sós. Muitos sintomas do PCOS — como a menstruação irregular ou o cansaço — podem também dever-se a outras causas, como um distúrbio da tiroide, pelo que confirmar o diagnóstico correto é importante antes de iniciar o tratamento.

Como é que um médico avalia os ovários policísticos?

O diagnóstico do PCOS baseia-se numa combinação de sintomas, análises ao sangue e, quando necessário, uma ecografia. Segundo os critérios de uso comum, para o diagnóstico basta que estejam presentes pelo menos duas de três características: ovulação infrequente ou ausente (ciclo irregular), androgénios elevados (como sintomas ou numa análise ao sangue) e ovários policísticos na ecografia.

Ao mesmo tempo, o médico exclui outras possíveis causas dos sintomas. As análises ao sangue permitem avaliar, por exemplo, a função da tiroide, a prolactina e os níveis de androgénios, e se necessário também o metabolismo do açúcar para investigar a resistência à insulina. Assim garante-se que não há outro quadro tratável na base.

Na consulta convém descrever com a maior precisão possível a regularidade do ciclo, a duração dos sintomas e se há antecedentes familiares de PCOS, diabetes ou doenças da tiroide. Com esta informação o médico obtém um quadro completo e pode orientar corretamente os exames.

Ideias erradas frequentes

Há muitas ideias erradas sobre o PCOS. Uma das mais comuns é que a síndrome só afeta pessoas com excesso de peso — na realidade, também pessoas de peso normal a podem ter. Outra ideia errada é que o PCOS significa automaticamente infertilidade. Embora a síndrome possa dificultar a gravidez, muitas pessoas com PCOS concebem por si próprias ou com o apoio do tratamento.

Uma terceira ideia errada frequente é que o PCOS pode ser "curado" por completo. É um quadro de longa duração, mas os seus sintomas costumam poder ser controlados bem com o estilo de vida e, quando necessário, com medicação. Em algumas pessoas os sintomas também aliviam com a idade e especialmente com a aproximação da menopausa.

Como se tratam os ovários policísticos?

O tratamento do PCOS é sempre adaptado aos sintomas que mais importam e a se é desejada uma gravidez num futuro próximo. A base do tratamento é o estilo de vida: o exercício regular, uma alimentação equilibrada e manter o peso sob controlo melhoram a sensibilidade à insulina e, em muitas pessoas, aliviam tanto os distúrbios do ciclo como os sintomas da pele. Mesmo uma perda de peso moderada pode restabelecer um ciclo regular em algumas pessoas.

Para os distúrbios do ciclo e os sintomas da pele e dos pelos utiliza-se muitas vezes contraceção hormonal, que regulariza o ciclo e reduz o efeito dos androgénios. Para tratar a resistência à insulina pode usar-se metformina, que melhora a sensibilidade à insulina e pode apoiar tanto o controlo do peso como a regularização do ciclo. Algumas pessoas acham útil o inositol como suplemento, embora a evidência varie e não substitua a avaliação de um médico.

Se for desejada uma gravidez e esta não surgir por si só, o médico pode encaminhar para um tratamento que apoie a ovulação ou para estudos de fertilidade. Para os sintomas da pele e dos pelos existem além disso medicamentos e tratamentos específicos. O objetivo do tratamento não é apenas eliminar um único sintoma, mas apoiar o bem-estar no seu conjunto e a saúde a longo prazo.

Como é que a Dokport pode ajudar com os ovários policísticos?

Se suspeita de PCOS ou já tem um diagnóstico e deseja apoio para controlar os sintomas, um médico pode avaliar a situação através da Dokport num chat, sem uma consulta tradicional. O médico analisa os seus sintomas e a sua situação, avalia os exames necessários e pode encaminhá-la para análises ao sangue ou uma ecografia para confirmar o diagnóstico.

Quando necessário, o médico pode planear um tratamento que alivie os sintomas e apoiar nas mudanças de estilo de vida. Se a situação exigir a avaliação de um ginecologista ou estudos de fertilidade, o médico da Dokport encaminha para o local adequado. O objetivo é oferecer uma forma de baixo limiar para começar a investigar os sintomas quando isso se adequa à sua agenda.

Resumo

O PCOS é uma síndrome hormonal frequente e muito individual que pode manifestar-se como distúrbios do ciclo, sintomas da pele e dos pelos, dificuldades com o peso e problemas para engravidar. Na base está muitas vezes uma resistência à insulina, que liga a síndrome ao metabolismo de todo o corpo e à saúde a mais longo prazo.

Embora o PCOS seja um quadro de longa duração, os seus sintomas costumam poder ser controlados bem com o estilo de vida e, quando necessário, com medicação. O mais importante é obter o diagnóstico correto, excluir outras causas e planear o tratamento de acordo com os sintomas que mais lhe importam. Perante sintomas pouco claros ou prolongados, convém sempre recorrer a um médico em vez de ficar a adivinhar a causa sozinho.