Melatonina: para que serve, dose, efeitos negativos e quando ajuda na insónia

A melatonina é a hormona da escuridão produzida pelo próprio organismo, que sinaliza ao corpo que a noite se aproxima e que é altura de se preparar para dormir. A mesma substância é também vendida em comprimidos, sprays e soluções, e muitas pessoas experimentam-na quando têm dificuldade em adormecer, quando o ritmo está desregulado ou quando têm pela frente um voo longo através de vários fusos horários. Neste artigo explicamos como a melatonina atua, que doses são habituais, que efeitos indesejáveis podem surgir e quando vale a pena falar com um médico sobre as dificuldades de sono. O objetivo é dar-lhe uma ideia clara do que pode e do que não pode esperar deste tipo de preparação.

Melatonina em resumo: a hormona da escuridão e o relógio interno

Uma pequena glândula situada no centro do cérebro, a glândula pineal, produz melatonina a partir da serotonina. A hormona é produzida sobretudo no escuro, ou seja, ao fim do dia, durante a noite e no inverno, e em menor quantidade nos períodos de maior luminosidade. Quando a sua concentração no sangue sobe ao anoitecer, a predisposição para dormir aumenta, e quando a luz da manhã chega aos olhos a secreção diminui e o estado de alerta regressa. Desta forma, a hormona funciona como uma espécie de marcador de ritmo que mantém o relógio interno sincronizado com o ciclo de vinte e quatro horas.

Isto explica também por que razão o efeito da melatonina difere do dos hipnóticos tradicionais. Não obriga ninguém a adormecer, antes dá ao corpo o sinal de que é noite. Por isso, a ajuda costuma ser maior quando o problema está precisamente relacionado com o ritmo, por exemplo na diferença horária, no trabalho por turnos ou quando a hora de adormecer se foi deslocando gradualmente para cada vez mais tarde. Se, pelo contrário, o sono é interrompido por preocupações, dor ou ansiedade, o sinal hormonal por si só pode não ser suficiente.

Com a idade, a produção própria costuma diminuir. Esta é uma das razões pelas quais o sono das pessoas mais velhas se torna mais leve e fragmentado, e pela qual uma preparação de libertação prolongada pode trazer-lhes benefício. A luz intensa ao fim do dia, em especial a luz azul dos ecrãs, também pode atrasar a subida da hormona e, consequentemente, o momento de adormecer.

Melatonina como medicamento para dormir: para quem pode ser útil

Para muitas pessoas, a melatonina é considerada uma opção eficaz no tratamento da insónia mais ligeira e passageira. A sua vantagem é que, segundo o conhecimento atual, a sua utilização não está associada ao risco de desenvolver dependência, ao contrário de vários hipnóticos tradicionais. Também não prejudica a memória, o que a torna frequentemente útil sobretudo para pessoas mais velhas. Por esse motivo, as preparações hormonais substituíram em muitos locais os hipnóticos mais antigos no tratamento da insónia ligeira.

Entre as situações típicas em que a melatonina pode ajudar estão o jet lag depois de um voo longo, a perturbação do ritmo associada ao trabalho por turnos e a fase de sono atrasada, em que só se consegue adormecer bem depois da meia-noite. Soma-se a estas o sono leve e fragmentado das pessoas mais velhas. Na fase de sono atrasada, a dose é muitas vezes tomada logo ao início da noite, o que permite antecipar gradualmente a hora de adormecer. Aqui, o momento da toma é tão importante como a própria dose.

No entanto, a melatonina não é solução para todas as dificuldades de sono. Se por trás da insónia existir ansiedade intensa, medos, depressão ou stress prolongado, a ajuda costuma ser modesta. Nesses casos, o essencial é tratar a causa subjacente, e o médico pode avaliar que abordagem global seria mais útil. No tratamento da insónia, os medicamentos geralmente não são recomendados como primeira medida antes de se analisarem os hábitos de sono do dia a dia.

Dose de melatonina e o momento certo da toma

Nos adultos, a dose habitualmente utilizada é de 1 a 5 mg à noite. Em algumas situações o médico pode ponderar aumentar a dose, mas uma quantidade maior não significa automaticamente um sono melhor. Muitas pessoas obtêm efeito suficiente com uma dose pequena, pelo que o ensaio deve, em regra, começar pela menor quantidade eficaz.

No tratamento do jet lag, a prática habitual é tomar um comprimido de 3 mg à hora normal de deitar, na hora local, no primeiro dia de viagem, e continuar durante no máximo alguns dias. Se o efeito for fraco, a dose pode ser aumentada para 5 mg, que é o limite diário habitual em automedicação. Um tratamento curto costuma bastar para que o corpo se adapte ao novo fuso horário.

O momento da toma também é importante no dia a dia. Uma preparação de absorção rápida é normalmente tomada cerca de meia hora a uma hora antes da hora a que se pretende adormecer, ao passo que uma dose destinada a deslocar o ritmo pode ser tomada várias horas antes. Convém tomá-la duas horas antes ou depois de uma refeição e evitar o álcool ao mesmo tempo, porque este reduz a eficácia. Se não tiver a certeza de qual o horário mais adequado à sua situação, o médico ou o farmacêutico podem aconselhá-lo.

Vale a pena avaliar o efeito com calma durante algumas noites antes de alterar a dose. Se quiser, mantenha um breve diário de sono em que regista a hora da toma, a hora a que adormeceu e o nível de energia pela manhã. Assim percebe se a melatonina ajuda realmente ou se a diferença é sobretudo fruto de pensamento positivo. O diário é útil também se mais tarde acabar por conversar com um médico sobre as dificuldades de sono, porque dá uma base concreta à avaliação.

Melatonina de libertação prolongada e preparações de ação rápida

Existem dois tipos principais de preparações. A melatonina de libertação imediata eleva rapidamente a concentração no sangue e ajuda sobretudo a adormecer. Por isso, é adequada, por exemplo, para a diferença horária e para situações em que o problema está precisamente no adormecer ao fim do dia.

A melatonina de libertação prolongada é libertada lentamente no organismo ao longo de várias horas e imita a secreção natural noturna. É utilizada sobretudo no tratamento da insónia em pessoas com mais de 55 anos, quando o sono é leve e se interrompe durante a noite. Esta forma é frequentemente um medicamento sujeito a receita médica, e a sua utilização deve ser combinada com o médico, para que a dose e a duração do tratamento sejam as adequadas a si.

Na prática, a forma faz diferença. Se o problema é acordar às três da manhã, um comprimido de absorção rápida pode não ajudar, porque o seu efeito já se esgotou. Se, pelo contrário, o adormecer se arrasta pela noite dentro, uma preparação de libertação prolongada pode parecer demasiado lenta. A escolha certa depende, portanto, do momento da noite que causa dificuldades.

Melatonina no trabalho por turnos, no jet lag e na fase de sono atrasada

No jet lag, o relógio interno ainda marca a hora do país de partida, embora o corpo já esteja noutro fuso horário. Os sintomas podem incluir dificuldade em adormecer, despertares noturnos, cansaço durante o dia, dificuldade de concentração e queixas digestivas. A melatonina ajuda o relógio a passar mais depressa para o novo ritmo, e o efeito é reforçado se passar tempo ao ar livre à luz do dia e fizer as refeições segundo o horário local logo após a chegada.

No trabalho por turnos, o problema é que o sono tem de acontecer num momento em que o corpo está biologicamente acordado. A melatonina pode ajudar a apoiar o sono diurno depois de um turno da noite, mas é igualmente importante escurecer bem o quarto, usar óculos de sol no regresso a casa de manhã e manter um ritmo tão regular quanto possível entre turnos. Se o trabalho por turnos causar um esgotamento persistente, deve falar sobre isso com um médico.

Na fase de sono atrasada, só se consegue adormecer tarde na noite, mas o sono em si é normal quando se pode dormir até ao fim. Esta situação é comum sobretudo em adultos jovens. Uma dose pequena tomada logo ao início da noite, várias horas antes da hora de deitar pretendida, combinada com luz intensa pela manhã, pode antecipar gradualmente o ritmo. A mudança demora geralmente semanas e não dias, pelo que a paciência compensa.

Escolha da preparação e qualidade

As preparações de melatonina são comercializadas de formas muito diferentes consoante o país. Em alguns países as doses baixas são suplementos alimentares e as doses mais altas são medicamentos, noutros todas as dosagens são medicamentos sujeitos a receita. A qualidade e a concentração de uma preparação aprovada como medicamento são controladas, ao passo que nos suplementos alimentares a quantidade real pode variar mais do que a embalagem dá a entender.

Por esta razão, convém dar preferência a preparações adquiridas na farmácia e ler o folheto informativo com atenção. Gomas, sprays e comprimidos não diferem, à partida, no seu efeito, desde que a dose e a velocidade de absorção sejam as mesmas. As gomas, porém, parecem guloseimas, por isso é especialmente importante guardá-las fora do alcance das crianças.

Melatonina: efeitos negativos e segurança

A melatonina é, em geral, considerada bem tolerada, e os efeitos indesejáveis são raros. Os efeitos negativos mais comuns da melatonina são cansaço, sonolência, tonturas e dores de cabeça. Algumas pessoas sentem de manhã um ligeiro peso ou entorpecimento, sobretudo se a dose foi elevada ou se foi tomada demasiado tarde. Por isso, deve evitar conduzir ou operar máquinas se no dia seguinte se sentir sonolento.

Segundo o conhecimento atual, não se desenvolve dependência da melatonina, e a interrupção geralmente não provoca sintomas de abstinência como acontece com muitos hipnóticos tradicionais. No entanto, a segurança da utilização prolongada não foi estudada de forma tão abrangente como a da utilização de curta duração. Por isso, é aconselhável falar com um médico sobre uma utilização contínua, que se prolongue por meses, para se saber qual o objetivo do tratamento e se continua a ser necessário.

O aumento de peso não faz parte dos efeitos indesejáveis habituais da melatonina. Se o peso começou a aumentar, a causa encontra-se mais frequentemente noutro lado, por exemplo na própria falta de sono, em alterações na alimentação ou noutros medicamentos em uso. Do mesmo modo, alterações nas análises hepáticas não são um achado habitual. Ainda assim, se tiver uma doença do fígado, é aconselhável combinar a utilização com o médico, porque o fígado participa na eliminação da hormona do organismo.

Melatonina e outros medicamentos: interações

Alguns medicamentos alteram a forma como o organismo processa a melatonina. Por exemplo, o antidepressivo fluvoxamina aumenta significativamente a sua concentração no organismo, e os dois não devem ser utilizados em conjunto. Também as preparações que contêm estrogénio, como alguns contracetivos orais e a terapêutica hormonal de substituição, podem aumentar a concentração, pelo que a utilização deve começar com uma dose inferior ao habitual.

Em pessoas com doenças autoimunes, a segurança não foi estudada, razão pela qual não se recomenda que utilizem a preparação sem avaliação médica. Durante a gravidez e a amamentação, a utilização não é recomendada. Se toma regularmente outro medicamento, por exemplo um anticoagulante, um antiepilético ou outro medicamento que atue no sistema nervoso central, confirme sempre a utilização conjunta com o farmacêutico ou o médico antes de começar.

O álcool e o sono, de qualquer forma, não combinam bem. Embora o álcool consumido à noite possa inicialmente facilitar o adormecer, piora a qualidade do sono na segunda metade da noite. Em conjunto com a melatonina, reduz além disso a sua eficácia e pode agravar, por exemplo, os sintomas do jet lag.

Melatonina na criança: o que os pais devem saber

As dificuldades de sono das crianças são comuns nas famílias, e muitos pais perguntam-se se a melatonina poderia ajudar. Nas crianças, porém, só é utilizada com base na avaliação de um médico, e não é recomendada abaixo dos 6 anos, porque os efeitos nesta faixa etária não foram suficientemente estudados. Para a automedicação do jet lag em menores de 18 anos, a preparação não é de todo recomendada.

Em algumas crianças e adolescentes, por exemplo em determinadas situações neurológicas ou do desenvolvimento, o médico pode prescrever melatonina para apoiar o ritmo de sono. Os efeitos da utilização prolongada em crianças e adolescentes não foram amplamente estudados, pelo que o tratamento é acompanhado regularmente. Entre os possíveis efeitos indesejáveis nas crianças contam-se, por exemplo, o cansaço durante o dia e as alterações de humor.

Antes de procurar ajuda em comprimidos para o sono de uma criança, vale a pena analisar as rotinas da noite, o tempo de ecrã e o ritmo diário. Uma hora de deitar regular, uma noite tranquila e um quarto escuro ajudam muitas vezes mais do que qualquer preparação. Guarde sempre as preparações de melatonina fora do alcance das crianças, tal como os restantes medicamentos.

Medidas caseiras para a insónia antes da medicação

Um bom sono constrói-se ao longo do dia, e não apenas na cama. Uma hora regular de acordar, também ao fim de semana, luz natural de manhã, exercício físico durante o dia e evitar a cafeína a partir do início da tarde apoiam o relógio interno da mesma forma que a hormona o faz. À noite, diminuir as luzes e desligar os ecrãs uma hora antes de deitar dá ao corpo a oportunidade de segregar naturalmente a sua própria hormona da escuridão.

O quarto deve ser fresco, escuro e silencioso, e a cama deve ser sobretudo um lugar para dormir. Se o sono não vier ao fim de cerca de um quarto de hora, pode ser preferível levantar-se por uns momentos para fazer algo calmo com luz fraca e voltar para a cama apenas quando sentir sono. Sestas longas à tarde podem atrasar o adormecer à noite.

As preocupações e a agitação mental ao fim do dia são uma causa frequente de o sono não chegar. Algumas pessoas sentem-se ajudadas ao escrever as preocupações num papel logo ao início da noite, outras preferem um exercício de relaxamento ou uma respiração calma. Se a dificuldade de sono persistir durante semanas apesar das mudanças no dia a dia, é aconselhável investigar as causas com um médico em vez de aumentar a dose por iniciativa própria.

Quando procurar um médico por dificuldades de sono

Uma noite mal dormida de vez em quando faz parte da vida e não exige tratamento. Em casa, pode acompanhar a situação se a dificuldade de sono estiver ligada a uma causa clara, como uma viagem, uma semana stressante ou uma doença, e melhorar em poucos dias. Também um breve ensaio com melatonina no jet lag ou numa perturbação temporária do ritmo é muitas vezes adequado como automedicação para um adulto sem contraindicações.

Deve procurar uma avaliação médica se a insónia se prolongar por mais de algumas semanas, se o estado de alerta e a capacidade funcional durante o dia forem claramente afetados ou se precisar de ajuda para adormecer quase todas as noites. Do mesmo modo, é aconselhável contactar um médico se ressonar intensamente e acordar cansado, se alguém próximo tiver notado pausas na respiração durante o sono, ou se tomar outros medicamentos e quiser confirmar a segurança da utilização conjunta. A insónia nas crianças deve ser sempre avaliada por um médico antes de se iniciar a melatonina.

É necessária ajuda urgente se a insónia estiver associada a depressão grave, desesperança ou pensamentos de autoagressão, ou se a falta de sono tiver levado a uma sensação de perda do contacto com a realidade. Nesses casos não deve esperar, sendo importante dirigir-se de imediato a um serviço de urgência ou contactar o número de emergência. Do mesmo modo, se tiver tomado acidentalmente uma grande quantidade de vários medicamentos diferentes, contacte o centro de informação antivenenos ou o número de emergência.

Avaliação médica e opções de tratamento da insónia

Na consulta, o médico costuma perguntar há quanto tempo dura a dificuldade de sono, como se manifesta e o que pode estar na sua origem. O essencial é perceber se o problema está no adormecer, nos despertares noturnos ou no acordar demasiado cedo, e como decorre o dia. O humor, o stress, as dores, o consumo de álcool e outros medicamentos são também analisados, porque influenciam significativamente o sono.

A base do tratamento é quase sempre a mudança dos hábitos de sono e o tratamento das causas subjacentes. Existem tratamentos não farmacológicos eficazes para a insónia, nos quais se trabalham os pensamentos e hábitos que mantêm o problema. Um medicamento pode ser ponderado em paralelo, e a melatonina é frequentemente uma das primeiras opções, sobretudo na insónia mais ligeira ou relacionada com o ritmo e nas pessoas mais velhas.

Se por trás da insónia estiver, por exemplo, depressão, ansiedade ou dor, o médico pode propor um tratamento que atue também sobre o problema subjacente. Por vezes são necessários exames adicionais, por exemplo quando se suspeita de apneia do sono ou de síndrome das pernas inquietas. O tratamento é reavaliado quando já houve tempo para acompanhar o efeito durante algumas semanas.

Como a Dokport pode ajudar com a insónia e a utilização de melatonina

Se o seu sono tem sido mau durante muito tempo ou se está a pensar se a melatonina seria adequada para si, através da Dokport obtém um contacto rápido com um médico à distância. O médico pode avaliar a sua situação por chat, analisar a natureza da dificuldade de sono e os outros medicamentos que utiliza, e dar-lhe orientação individual sobre a dose, a forma de preparação ou o horário que poderão ser mais adequados para si. A consulta à distância funciona bem, por exemplo, quando quer confirmar a segurança da utilização conjunta com outros medicamentos ou avaliar se uma preparação de libertação prolongada lhe traria benefício.

Se necessário, o médico pode prescrever medicação ou baixa médica, caso considere, com base na sua avaliação, que isso é adequado à situação. Se os sintomas sugerirem, por exemplo, apneia do sono, depressão ou outra condição que exija uma investigação mais aprofundada, o médico encaminha-o para exames adicionais ou para uma consulta presencial. O objetivo é que obtenha apoio médico para os problemas de sono de forma rápida, simples e segura, sem longas esperas.

Melatonina: conclusão

A melatonina é a hormona do ritmo produzida pelo próprio organismo e, como preparação, ajuda sobretudo no jet lag, no trabalho por turnos, na fase de sono atrasada e no sono leve das pessoas mais velhas. A dose habitual nos adultos é de 1 a 5 mg à noite, e os efeitos indesejáveis são geralmente ligeiros, como cansaço, tonturas ou dores de cabeça. Segundo o conhecimento atual, não se desenvolve dependência, mas a utilização prolongada, a utilização em crianças e a utilização conjunta com outros medicamentos devem ser combinadas com o médico.

Os melhores resultados surgem quando a melatonina é utilizada como parte de um conjunto que inclui um ritmo regular, luz natural, exercício físico e uma noite tranquila. Se a dificuldade de sono se prolongar ou vier acompanhada de humor em baixo, uma avaliação médica ajuda a encontrar a causa e o tratamento adequado. Dormir bem é possível, e o primeiro passo é perceber o que está realmente a perturbar o seu sono.