Colesterol alto: causas, riscos e opções de tratamento

O colesterol alto raramente provoca sintomas e, precisamente por isso, pode passar despercebido durante anos. No entanto, os valores das gorduras no sangue dizem muito sobre a sobrecarga que as artérias vão suportar nas próximas décadas. A boa notícia é que o colesterol alto é um dos fatores de risco cardiovascular sobre os quais é possível agir. Interpretar os valores, procurar as causas e baixar o colesterol através do estilo de vida ou, quando necessário, com medicação fazem parte de um mesmo plano, que o médico avalia de forma individual. Nas secções seguintes explicamos de onde vem o colesterol alto, como se avalia o risco e que opções de tratamento existem.

Colesterol, LDL, HDL e triglicéridos em poucas palavras

O colesterol é uma substância semelhante à gordura de que o organismo precisa para construir as membranas das células e para produzir hormonas e vitamina D. O próprio corpo fabrica colesterol, pelo que o colesterol que vem dos alimentos é apenas uma parte do total. Como não se dissolve na água, o colesterol circula no sangue dentro de partículas de transporte chamadas lipoproteínas. É o tipo de partícula que determina se o efeito do colesterol é prejudicial ou protetor para o organismo.

O colesterol LDL transporta a maior parte do colesterol do sangue para os tecidos e, por isso, é conhecido popularmente como o colesterol mau. Quando existe LDL em excesso, este acumula-se nas paredes das artérias e o estreitamento das artérias, chamado aterosclerose, vai progredindo. O colesterol HDL, pelo contrário, retira colesterol dos tecidos, e por isso é chamado colesterol bom. Um HDL baixo é desfavorável, mas aumentar o HDL não substitui, por si só, a descida do LDL.

O terceiro valor importante são os triglicéridos, as gorduras do sangue que funcionam como reserva de energia do organismo. O valor de referência dos triglicéridos em jejum é de 1,7 mmol/L (cerca de 150 mg/dL), e um valor acima deste limite é considerado parte de uma alteração do metabolismo das gorduras. Triglicéridos muito elevados podem, além disso, predispor a uma inflamação do pâncreas, a pancreatite. Por isso, o médico analisa sempre os triglicéridos juntamente com o colesterol total. O colesterol total é a soma destes componentes: indica a quantidade total de colesterol no sangue, mas não em que partículas de transporte esse colesterol está ligado.

Valores de referência e metas no colesterol alto

Ao nível da população, considera-se favorável à saúde um colesterol total abaixo de 5,0 mmol/L (cerca de 190 mg/dL) e um colesterol LDL abaixo de 3,0 mmol/L (cerca de 116 mg/dL). O colesterol HDL é considerado baixo quando é inferior a 1,0 mmol/L (cerca de 40 mg/dL) nos homens e inferior a 1,2 mmol/L (cerca de 46 mg/dL) nas mulheres. Os limites podem variar ligeiramente de laboratório para laboratório, e o intervalo de referência indicado no seu resultado mostra os limites desse laboratório em concreto. Alguns laboratórios apresentam os resultados em mmol/L e outros em mg/dL, por isso convém verificar sempre a unidade antes de comparar números.

A meta pessoal depende do risco cardiovascular global. Numa pessoa de baixo risco, o objetivo é um LDL abaixo de 3,0 mmol/L, e procura-se alcançá-lo sobretudo com mudanças no estilo de vida. Com risco moderado, a meta de LDL é inferior a 2,6 mmol/L (cerca de 100 mg/dL), com risco alto inferior a 1,8 mmol/L (cerca de 70 mg/dL) e com risco muito alto inferior a 1,4 mmol/L (cerca de 55 mg/dL). Duas pessoas com o mesmo valor podem, ainda assim, ter necessidades de tratamento muito diferentes, porque fatores como a diabetes, uma doença arterial já existente ou uma forte história familiar fazem subir a categoria de risco. O seu médico interpreta estes números à luz das recomendações em vigor no seu país e da sua situação pessoal.

Por vezes utiliza-se também o colesterol não-HDL, que se calcula subtraindo o colesterol HDL ao colesterol total. Este valor reflete todas as partículas que transportam colesterol e sobrecarregam as artérias, e é útil sobretudo quando os triglicéridos estão elevados ou quando o organismo não responde normalmente à insulina. Além disso, costuma valer a pena medir a lipoproteína(a), ou Lp(a), uma vez na vida, porque é sobretudo hereditária e pode aumentar o risco independentemente dos outros valores. A interpretação dos números cabe ao médico, que os vê como parte do quadro completo.

Causas do colesterol alto

Na origem do colesterol alto há quase sempre vários fatores a atuar ao mesmo tempo. A alimentação é um dos mais frequentes: as gorduras saturadas fazem subir o colesterol LDL e encontram-se, entre outros, em laticínios gordos, queijos, produtos de carne gordos e também em bolos, folhados e bolachas. O papel da alimentação não se limita ao que se deixa de comer, mas inclui também aquilo que se come em vez das gorduras saturadas. A hereditariedade tem uma influência forte no nível de colesterol, e em algumas pessoas o colesterol alto é uma característica familiar que se manifesta independentemente do estilo de vida.

No colesterol alto, o estilo de vida e o estado geral do organismo influenciam sobretudo o colesterol HDL e os triglicéridos. A obesidade abdominal e o fígado gordo podem baixar o colesterol HDL, e o mesmo acontece com a falta de atividade física e com o tabagismo. O consumo excessivo de álcool pode também fazer subir os triglicéridos. Estes fatores costumam reforçar-se uns aos outros, o que explica por que razão o colesterol alto aparece muitas vezes ao lado de excesso de peso, tensão arterial elevada ou alterações da glicemia.

O aumento do colesterol pode também ter origem noutra doença ou situação, que é importante procurar antes de considerar o problema apenas uma questão de estilo de vida. O hipotiroidismo, a diabetes, as doenças do fígado e dos rins, a gravidez e alguns medicamentos podem fazer subir os valores das gorduras no sangue. Os esteroides anabolizantes baixam fortemente o colesterol HDL e aumentam o colesterol LDL. Por isso, o médico investiga as causas temporárias e as causas ligadas a outras doenças antes de tirar conclusões sobre a origem do colesterol alto.

Colesterol alto hereditário: a hipercolesterolemia familiar

A hipercolesterolemia familiar, conhecida pela sigla HF, é uma doença hereditária em que o colesterol LDL está elevado desde a infância. Transmite-se de forma dominante, o que significa que cerca de metade dos filhos de um progenitor afetado herda a doença. A causa mais comum é uma alteração no gene que codifica o recetor do LDL, o que reduz a capacidade do organismo de retirar o colesterol LDL do sangue. Muitas pessoas com HF ainda não foram diagnosticadas, e é por isso que o conhecimento dos sinais de alerta é tão útil.

Tipicamente, numa pessoa com esta forma de colesterol alto, o colesterol LDL é o dobro ou o triplo do nível habitual da população, e o risco de doença coronária é várias vezes superior. A alimentação e o exercício, por si só, geralmente não chegam, embora façam sempre parte do tratamento. Deve suspeitar-se de HF se o colesterol total de um adulto for igual ou superior a 8 mmol/L (cerca de 310 mg/dL), se houver na família casos de doença coronária precoce ou de morte súbita de origem cardíaca, ou se existirem depósitos de colesterol nos tendões, chamados xantomas. Numa criança, a suspeita surge quando o colesterol LDL é igual ou superior a 4 mmol/L (cerca de 155 mg/dL).

O reconhecimento precoce da HF é importante, porque permite começar o tratamento antes de se acumular muita gordura nas artérias. Quando se diagnostica HF num membro da família, vale a pena estudar os familiares próximos, começando pelos irmãos, filhos e pais. Um teste genético pode facilitar o estudo da família, mas um resultado negativo nem sempre exclui a HF, porque nem todas as alterações hereditárias são detetadas. As decisões de tratamento baseiam-se, em última análise, no colesterol LDL e no risco global, e o colesterol alto hereditário é normalmente acompanhado também por um médico especialista.

Sintomas do colesterol alto

O colesterol alto não provoca, em regra, sintomas que se sintam, e a maioria das pessoas só fica a conhecer os seus valores através de uma análise ao sangue. O dano surge aos poucos, à medida que a gordura se acumula nas paredes das artérias e estas vão estreitando. Os sintomas só aparecem quando a doença arterial já avançou ao ponto de reduzir o fluxo de sangue nos tecidos ou de bloquear um vaso. Por isso, medir é a única forma fiável de saber se tem colesterol alto.

Uma doença arterial avançada pode manifestar-se por dor no peito durante o esforço, falta de ar, dor nas pernas ao caminhar ou alterações passageiras da fala e da visão. Estes sintomas não são sintomas do colesterol alto em si, mas consequências da doença das artérias. Na forma hereditária, algumas pessoas podem apresentar depósitos amarelados na pele das pálpebras ou um espessamento dos tendões, por exemplo no tendão de Aquiles. A ausência destes sinais, contudo, não significa que o colesterol esteja normal.

Riscos do colesterol alto e avaliação do risco cardiovascular

O principal prejuízo do colesterol alto é a aterosclerose, que aumenta o risco de enfarte do miocárdio, de AVC e de doença arterial dos membros. O risco não depende apenas do colesterol: o seu efeito aumenta quando se juntam outros fatores, como o tabagismo, a tensão arterial elevada, a diabetes, o excesso de peso, a falta de atividade física e a doença arterial precoce na família. Quanto mais tempo o colesterol alto se mantiver, mais gordura tem tempo de se acumular nas artérias. É por isso que vale a pena prestar atenção aos valores já na idade adulta jovem, mesmo que o perigo pareça distante.

O risco global é avaliado na consulta médica. Se a pessoa já tem uma doença arterial diagnosticada ou uma doença que aumenta claramente o risco, como a diabetes, a doença renal crónica ou a HF, não é necessário um cálculo de risco separado. Nos restantes casos utiliza-se uma calculadora de risco, que estima a probabilidade de sofrer um enfarte ou um AVC nos dez anos seguintes com base na idade, no sexo, no tabagismo, na tensão arterial e nos valores de colesterol. O risco é classificado como baixo, moderado, alto ou muito alto, e é essa categoria que define a meta de LDL.

As calculadoras de risco podem subestimar o risco ao longo da vida de uma pessoa jovem, porque olham apenas para os dez anos seguintes. Assim, quando se avalia o risco do colesterol alto em pessoas mais novas, tem-se também em conta a história familiar e o efeito de uma exposição prolongada ao LDL. Quando necessário, o risco pode ser afinado com exames adicionais, como uma ecografia das artérias carótidas ou a medição do índice de cálcio das artérias coronárias. Estes exames não são de rotina, e a sua necessidade é avaliada caso a caso.

Medir o colesterol: as análises ao sangue

O colesterol é avaliado através de uma análise ao sangue chamada perfil lipídico. Habitualmente mede o colesterol total, o colesterol LDL, o colesterol HDL e os triglicéridos. Para medir o colesterol LDL não é obrigatório estar em jejum, mas o jejum facilita a avaliação dos triglicéridos. Na prática, o médico ou o laboratório indicam se precisa de jejum para a sua análise.

O diagnóstico de colesterol alto baseia-se normalmente em duas amostras colhidas em dias diferentes, porque um valor isolado pode variar, por exemplo, com uma doença recente, com o estilo de vida ou com as refeições. A idade em que se deve fazer a primeira medição e a frequência das análises seguintes dependem da idade, dos fatores de risco e das recomendações locais, que o seu médico conhece. Uma medição mais precoce justifica-se quando existem fatores de risco, doença do colesterol na família ou casos de doença arterial precoce na família. Além disso, o médico pode pedir análises à função da tiroide, à glicemia e aos valores do fígado e dos rins, porque estes podem explicar um colesterol alto.

Opções de tratamento do colesterol alto

O principal objetivo do tratamento do colesterol alto é prevenir as doenças causadas pela aterosclerose, e não apenas fazer baixar os números. O tratamento é construído de acordo com o risco global e inclui sempre o estilo de vida, quer seja ou não necessária medicação. As opções de tratamento do colesterol alto incluem mudanças na alimentação, atividade física, controlo do peso, deixar de fumar e reduzir o álcool, bem como, quando necessário, medicação para baixar o colesterol. Sobretudo na forma hereditária, o tratamento é também planeado com um médico especialista.

Em pessoas de risco baixo ou moderado, o efeito das mudanças no estilo de vida costuma ser acompanhado durante alguns meses antes de se discutir medicação. Numa pessoa saudável, sem outros fatores de risco e com um colesterol apenas ligeiramente acima do valor desejável, uma nova medição é feita normalmente alguns meses depois de mudar os hábitos. Em pessoas com risco alto ou muito alto, a medicação é muitas vezes iniciada logo, ao lado das mudanças no estilo de vida. A decisão é sempre tomada de forma individual, com o médico.

Alimentação no colesterol alto

Na alimentação, o fator que mais influencia o colesterol alto é a qualidade da gordura. Substituir parte das gorduras saturadas por gorduras insaturadas é a mudança alimentar mais importante na prevenção da doença arterial. As gorduras insaturadas encontram-se em óleos vegetais, como o azeite e o óleo de colza, que contêm apenas uma pequena proporção de gordura saturada, e também no peixe, nos frutos secos e nas sementes. No dia a dia, o objetivo é que as gorduras saturadas representem apenas uma pequena parte da energia total da alimentação.

Na prática, as mudanças para controlar o colesterol alto podem ser pequenas e fáceis de encaixar na rotina. Para barrar o pão, pode escolher um creme vegetal à base de óleo em vez de manteiga, um queijo mais magro em vez de um queijo gordo e, em vez de produtos de carne gordos, peixe, frango ou leguminosas. A fibra vem dos cereais integrais, dos legumes, dos frutos vermelhos e da fruta, e uma alimentação rica em fibra ajuda tanto o colesterol como o controlo do peso. Os suplementos e alimentos enriquecidos com estanóis ou esteróis vegetais podem ajudar a baixar o colesterol, mas não são adequados para todas as pessoas, por isso é boa ideia falar sobre eles com um profissional de saúde.

Em relação aos ovos, as recomendações são hoje mais flexíveis do que antes, mas se tiver colesterol alto ou houver colesterol alto na família, há orientações que aconselham comer cerca de três a quatro ovos por semana. O colesterol dos alimentos tem um papel menor do que a gordura saturada, por isso vale a pena olhar para a alimentação como um todo e não para alimentos isolados. Se mudar a alimentação lhe parecer difícil, pode obter ajuda de um nutricionista ou do seu médico.

Atividade física, peso, tabaco e álcool

Em quem tem colesterol alto, a atividade física regular aumenta o colesterol HDL e ajuda ao mesmo tempo no controlo do peso, da tensão arterial e da glicemia. O exercício não tem de ser intenso: caminhar a passo rápido, andar de bicicleta, nadar ou fazer marcha nórdica são opções adequadas para muitas pessoas, desde que a atividade se acumule em quantidade suficiente ao longo da semana. Se fez pouca atividade física ou vai recomeçar depois de uma longa pausa, é preferível avançar com calma. Dor no peito, falta de ar ou tonturas durante o esforço são sempre motivo para parar e procurar avaliação médica.

Em quem tem excesso de peso, perder peso faz parte do tratamento, porque a obesidade abdominal e o fígado gordo baixam o colesterol HDL e aumentam os triglicéridos. A perda de peso pode normalizar o HDL e melhorar também outros valores metabólicos. Do ponto de vista da saúde, são boas metas, por exemplo, um perímetro da cintura inferior a 88 centímetros nas mulheres e a 102 centímetros nos homens, bem como uma tensão arterial abaixo de 130/80. Mesmo uma pequena perda de peso traz benefícios, e o objetivo não tem de ser um peso perfeito.

O tabaco baixa o colesterol HDL e danifica as paredes das artérias, por isso deixar de fumar é uma das formas mais eficazes de reduzir o risco global. O mesmo se aplica aos produtos de nicotina, que se recomenda evitar. O álcool deve ser consumido em pouca quantidade, porque o consumo excessivo aumenta os triglicéridos e sobrecarrega o fígado. Dormir e descansar o suficiente também faz parte de um estilo de vida saudável e ajuda as outras mudanças a resultarem.

Medicação para o colesterol no tratamento do colesterol alto

No colesterol alto, a medicação entra em consideração quando o estilo de vida, por si só, não chega para atingir a meta, ou quando o risco global é tão elevado que a meta não pode ser alcançada apenas com mudanças de hábitos. A medicação destina-se sobretudo a pessoas com risco alto ou muito alto, e em quem já tem doença arterial a medicação para baixar o colesterol é normalmente iniciada ao lado das mudanças no estilo de vida, independentemente dos valores. As mudanças no estilo de vida continuam sempre durante o tratamento com medicação. A necessidade, a escolha e o acompanhamento de qualquer medicamento são decididos para cada pessoa com base na avaliação do médico.

Existem vários grupos de medicamentos para baixar o colesterol, que atuam por mecanismos diferentes. Alguns reduzem a produção de colesterol no fígado, outros impedem a absorção do colesterol no intestino, e preparações mais recentes, administradas por injeção sob a pele, atuam sobre a remoção do colesterol do sangue. Para atingir a meta, é muitas vezes necessária uma combinação de tratamentos que atuam de formas diferentes. A escolha depende, entre outros aspetos, do nível de LDL pretendido, das outras doenças, da restante medicação e daquilo que é adequado para cada pessoa.

A medicação tem benefícios, mas também limites e efeitos indesejáveis. O benefício traduz-se na prevenção de eventos cardiovasculares quando o tratamento é seguido a longo prazo, e não existe um limite de idade para a medicação. O efeito indesejável mais comum são queixas musculares, e os problemas musculares graves são raros. As preparações injetáveis são mais caras e o seu uso está reservado a situações bem definidas. Se a medicação causar sintomas, não deve ser interrompida por iniciativa própria; é preferível falar com o médico, que pode ajustar o tratamento.

Nas crianças, a medicação é geralmente usada apenas no colesterol alto hereditário. Durante a gravidez e quando se planeia uma gravidez, a adequação da medicação é avaliada à parte. A medicação também não substitui a alimentação e o exercício: ambos se complementam. O que mais contribui para o sucesso do tratamento é o compromisso a longo prazo.

Acompanhamento e sucesso do tratamento

No colesterol alto, o objetivo do acompanhamento é garantir que o colesterol LDL se mantém na meta definida para a categoria de risco e que os outros fatores de risco estão controlados. Depois das mudanças no estilo de vida, os valores são normalmente medidos de novo após alguns meses, e depois de iniciado um tratamento o acompanhamento continua conforme indicado pelo médico. Se os triglicéridos estavam dentro do intervalo de referência no diagnóstico, muitas vezes basta medir o colesterol LDL no acompanhamento. Durante o acompanhamento avaliam-se também a tensão arterial, a glicemia, o peso e o perímetro da cintura.

A adesão é essencial num tratamento de longa duração, e vale a pena dar-lhe atenção desde o início. Metas realistas, pequenos passos e acompanhar os próprios valores ajudam a manter o rumo. Se o tratamento parecer demasiado pesado ou surgirem efeitos indesejáveis, convém falar abertamente sobre isso, para que o plano possa ser ajustado. Tratar o colesterol alto é normalmente um projeto longo e não uma cura de poucas semanas.

Quando procurar um médico

Vale a pena procurar uma avaliação médica se nunca mediu o colesterol e tem mais de 40 anos, ou mais cedo se tiver fatores de risco. O mesmo se aplica se houver na família casos de enfarte precoce, AVC ou uma doença do colesterol conhecida. Um colesterol alto já medido que não desceu depois de mudar o estilo de vida é também motivo para marcar uma consulta. Com o médico pode combinar os exames necessários, a avaliação do risco e um plano de tratamento.

É necessária avaliação urgente se surgir dor no peito em aperto ou pressão que irradia para o braço, a mandíbula ou as costas, falta de ar súbita, fraqueza súbita de um lado do corpo, boca ao lado, fala arrastada ou alteração súbita da visão. Podem ser sinais de enfarte ou de AVC, e nesse caso deve ligar imediatamente para o número de emergência local, que na União Europeia é o 112, sem esperar. A rapidez do tratamento tem uma influência decisiva no resultado.

Se sentir repetidamente dor nas pernas ao caminhar que alivia com o repouso, convém mostrar esta queixa ao médico em breve. O mesmo se aplica quando o colesterol é muito alto, por exemplo um colesterol total acima de 8 mmol/L (cerca de 310 mg/dL). Nestas situações geralmente não é preciso ir às urgências, mas também não é boa ideia esperar. Sem sintomas, basta uma consulta normal.

Como a Dokport pode ajudar com o colesterol alto

Através da Dokport pode falar com um médico de forma rápida e simples quando o colesterol alto, os seus riscos ou o resultado de uma análise o preocupam. O médico revê consigo a sua situação por chat, incluindo os valores anteriores, as doenças na família, os hábitos de vida e outros fatores de risco. O médico avalia a sua situação e decide qual o tratamento adequado. A Dokport é uma equipa que cuida das pessoas, e o nosso objetivo é que fique com uma ideia clara do que significam os seus valores e do que deve fazer a seguir.

Se necessário, o médico encaminha-o para análises laboratoriais, por exemplo um perfil lipídico e outras análises que ajudam a esclarecer o risco, ou para exames complementares e uma consulta presencial, se a situação o exigir. Uma consulta à distância não é adequada em situações com dor no peito, sinais de AVC ou outros sintomas urgentes: nesses casos deve ligar para o número de emergência. O preço da consulta encontra-se na tabela de preços atualizada da Dokport. O médico pode também apoiar as mudanças no estilo de vida e o acompanhamento ao longo de um tratamento prolongado, para que o colesterol alto se mantenha controlado.

Resumo

O colesterol alto é um fator de risco frequente e muitas vezes sem sintomas, cujo impacto só se vê ao fim de anos, sob a forma de doença das artérias. A interpretação dos valores depende do risco global, e por isso a sua meta não é a mesma de outra pessoa. A base do tratamento é sempre o estilo de vida, ou seja, a qualidade das gorduras na alimentação, a atividade física, o controlo do peso, não fumar e beber pouco álcool. A medicação é uma das opções de tratamento, e a decisão sobre a sua necessidade cabe ao médico, de forma individual.

Se nunca mediu os seus valores, se há na família doenças precoces do coração ou do cérebro, ou se lhe foi detetado um colesterol alto, vale a pena esclarecer a situação com um médico. O colesterol alto tem tratamento, e um acompanhamento persistente ajuda a proteger as artérias. Pequenas mudanças no dia a dia somam-se ao longo dos anos.